隊伍離開撒馬爾罕後，幾乎是晝夜兼程。
一路上，楊博起不斷收到從不同渠道接力傳來的最新情報，拚湊著京都那邊日益惡化的圖景：王守義是在自己府邸書房中「暴斃」的，官方說法是「突發心疾」，但其家人及部分同僚皆言其死前並無異狀，且對徹查戶部虧空案態度堅決。
其死後，吏部工作暫時由侍郎李敬之主持，而李敬之，正是駱秉章名單上的核心人物之一。
北方邊鎮，確有異動。鎮守宣大的總兵賀人龍，近日頻繁調動兵馬，藉口是例行換防與剿匪但其兵力調動的方向與規模，卻透露著不尋常。
所有線索都指向一個可怕的結論：一張巨大的網正在京都乃至北方張開。
對手利用小皇帝年幼、沈太後雖攝政但根基未穩的空檔，試圖剷除忠直大臣，逐步架空沈太後，進而掌控朝局，破壞清查貪腐的行動。
也可能有更大的陰謀，進一步控製小皇帝，行廢立或挾天子以令諸侯之事！而他們要在楊博起回京之前，徹底掌控局麵！
「再快！」楊博起的命令隻有短短兩個字。
這日，隊伍抵達預定的匯合點。為首的，正是難掩憂色的謝青璿，以及眉眼間也帶著凝重的林慕雪。
「督主！」兩女見楊博起率隊抵達，立刻迎了上來。
，請前往.
「青璿，慕雪，辛苦了。」楊博起翻身下馬，「情況如何？」
謝青璿上前一步，語速急促：「督主，京都天象，凶煞之氣日盛。『熒惑守心』之象已成，主大凶！紫微帝星光芒搖曳不定，周圍隱有陰穢之氣纏繞，此非天災，實乃人禍！」
林慕雪補充道：「我們途中也接到了一些零星消息。江湖上有些不太平，似乎有不明勢力在高價招募亡命之徒，方向也指向京城。」
「果然是衝著陛下和太後來的。」楊博起眼中寒光閃爍，殺意凜然。
他將自己收到的情報與兩女共享。
「王守義死得蹊蹺，宮中生變。陛下年幼，太後處境艱難。」
「督主，我們現在如何行事？」林慕雪握緊了劍柄，她深知小皇帝是督主骨肉，此事關乎重大。
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「不做停留，即刻出發，先直奔朔風關，見到鎮國公再做商議！」楊博起斬釘截鐵道，「到了朔風關，我們才有穩固的根基和可靠的大軍。」
「京都的事，需從長計議，但速度必須快！」
「另外，」他看向謝青璿，「青璿，你精通術數，一路上密切關注天象變化，尤其是帝星周圍的氣運變化，任何細微異常，隨時報我。」
「是！」謝青璿鄭重應下。
「慕雪，你帶領敕勒川的弟兄們，與黑衣衛混編，加強沿途警戒。我懷疑，對方未必會讓我們順利回到朔風關。」
「明白！」林慕雪眼中閃過銳利的光芒。
很快，兩支隊伍合併為一，再次踏上了疾馳的路途。
兩支隊伍合併後，速度不減反增。
歸心似箭，白天頂著烈日疾馳，夜晚則在星月下繼續趕路，隻在人馬極度疲憊時方作短暫休整。
連續數日如此高強度行軍，即便是精銳如黑衣衛與雪原騎，也顯出疲態。
這夜，隊伍在一處背風的矮山坡後短暫紮營。連日奔波，加上西域與草原交界處晝夜溫差極大，許多人都有些吃不消。
謝青璿正於臨時搭起的簡易帳篷內，就著微弱的燈火，試圖從星圖與卦象中窺探更多京都方向的氣運變化，眉宇間憂色深鎖。
林慕雪則與幾名頭目安排著明暗哨位，絲毫不敢放鬆警惕。
突然，一陣壓抑的咳嗽聲從耶律燕休息的角落傳來，起初還輕微，隨即變得劇烈而痛苦，中間夾雜著明顯的氣促。
守在附近的女親衛驚呼一聲：「統領！」
楊博起聞聲快步趕過去，隻見耶律燕靠坐在行囊上，臉色潮紅，額上滿是虛汗，正用手帕捂著嘴劇烈咳嗽，手帕拿開時，上麵赫然是一抹刺目的鮮紅！
她呼吸急促，胸口起伏劇烈，眼神也有些渙散。
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