清早。
陳平在院中站樁，體內氣血沿著脈絡緩緩流轉，煉臟突破之後，凝練的氣血開始衝刷肝、脾、肺、腎四臟，每一次流過都帶著隱隱的刺痛，但再無性命之憂，和煉血時那種在生死線上跳舞的感覺全然不同。
他收了勢，抬手擦了把汗。
胃裡空了，咕嚕響了一聲。
廚房裡傳來動靜，劉老鍋端著東西走出來，往石桌上一放，是一碗魚肉，一碗米飯，份量比平時多了將近一倍。
劉老鍋指了指那碗飯，開口：「吃吧，煉臟境武夫的食量會大增，往後這份量還得再加。」
陳平坐下，拿起筷子，沒有說話，低頭吃飯。
魚肉燉得軟爛，帶著點薑味，米飯是新米，香的。
他吃完第一碗，劉老鍋已經把第二碗盛好推過來了。
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飯吃到一半，院門被人敲了兩下。
陳平去開門。
門外站著兩個人，黃牙和楊森，黃牙手裡空著，楊森身後搬著個不大的木箱子，兩人見陳平開門，黃牙先開口，抬手抱拳：「陳管事。」
陳平開口：「黃管事。」
黃牙擺擺手，臉上帶著笑：「可別，你現在和我同是管事，叫我黃牙就行了。」
他側過身，朝楊森努了努嘴。
楊森哈哈一笑，把木箱搬上前，打開，裡頭整整齊齊碼著一百兩銀子，在晨光裡泛著光，楊森拍了拍箱蓋，朝陳平揚了揚下巴。
黃牙道：「這是我的賀禮，收著。」
陳平看了看那箱銀子，抬頭道：「兩位進來，一起喝一杯。」
三人坐在院中石桌旁，劉老鍋搬出酒來，自己倒了碗，坐到一邊去，也不插話，隻是慢慢喝著。
黃牙和楊森你一句我一句，說的都是些幫裡的閒事，碼頭上的趣聞，偶爾拿陳平打趣兩句，笑聲在院子裡來來去去。
聊了一陣，黃牙把碗放下，站起身，說有事要忙，楊森跟著起身，兩人告辭出門，走到巷子口，楊森回過頭，衝陳平豎了豎拇指，轉身走了。
院子裡安靜下來。
劉老鍋把酒碗擱在桌上，沒有說話。
陳平把剩下的飯吃完，正要起身收碗，院門又被人叩了三下，節奏不緊不慢。
胡錢推門進來，摺扇夾在腋下，進門先朝陳平拱了拱手，笑道：「陳管事，來遲了，莫怪。」
陳平讓他坐，劉老鍋給他倒了碗酒，胡錢接過來，端著，目光落在一旁架子上的驚夜，看了片刻，慢慢道：「這把刀跟著你，還是跟對了。」
陳平沒有接話，端起碗喝了一口。
胡錢收回目光，把摺扇在手心拍了兩下，嘴角帶著笑，看了陳平一眼：「我知道你小子以後要去天燕府了，若是在那邊站穩了腳跟，能不能請老頭子我去看看？」
陳平抬起頭，認真道：「一定。」
胡錢愣了一下，隨即哈哈大笑，把碗裡的酒一口喝乾，站起身，摺扇展開，輕搖了兩下，擺手道：「好，我記住了。」
日頭升到正中，陳平和劉老鍋出了門，雇了輛馬車往山陽城去。
車輪轆轆壓過官道，秋風從車簾縫裡鑽進來，涼的，帶著點枯草的氣味。
劉老鍋靠著車壁，閉著眼，也不知是睡著了還是在想什麼，陳平坐在對麵，手搭在膝蓋上，看著車窗外頭的田野一片片往後退。
約莫一個時辰，山陽城到了。
還沒進城門，就聽見裡頭的動靜了。
馬蹄聲，人聲，吆喝聲，混成一片從城門洞裡湧出來，比平時稠了不止一倍，連城門外頭的官道兩側也多了不少攤販，賣吃食的，賣香燭的，賣各色雜貨的，把攤子支到了路邊，扯著嗓子招攬過往的行人。
馬車進了城，陳平掀開車簾往外看。
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