回去，像潮水一湧一退。
牆邊站著個青衫男人，雙手攏在袖子裡，一動不動，眼睛死死盯著那麵空牆，嘴唇抿得發白。
旁邊一個老婦人拉著他的袖子，低聲說著什麼，他低下頭應了一聲，眼神沒有離開那麵牆半分。
不遠處，一個年輕人蹲在牆根底下，手裡攥著一張紙，低著頭，紙邊已經被手汗浸得皺了，也不知在那裡蹲了多久。
整條街上，到處都是這樣的人，有人跺著腳，有人搓著手，有人閉著眼睛嘴裡默默念著什麼。
空氣裡懸著一股說不清道不明的勁，像是有根弦繃得很緊，隨時要斷。
劉老鍋走在陳平旁邊，看了一圈，把手背在身後，步子放慢了些，沒有說話。
陳平沒有在這裡多停，轉身往白家方向走。
白家就在南街儘頭，用不了多遠。
白明在門口見著兩人，拱手招呼，臉上帶著平日那副妥帖的溫和，將兩人引進偏院。
偏院不大，一張舊木桌，幾把椅子，牆根底下堆著幾摞書，有幾本翻得卷了邊，摞在最上頭。
李文秀坐在桌邊，手邊擱著一本書，但沒有翻，隻是擺在那裡，兩手交疊放在桌上，眼神往窗外飄了一下，又收回來，手指不自覺地扣了扣桌麵。
狗娃坐在他對麵，見陳平進來，眼睛立刻往劉老鍋身上移，大步走過來，叫了聲：「劉爺！」
劉老鍋瞥了他一眼，嗯了一聲，在椅子邊坐下，端起桌上的茶壺給自己倒了碗茶。
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李文秀見陳平進來，站起身，目光微動，朝他點了點頭，嘴角動了動，沒有說話，重新坐下，目光又往窗外飄了一眼。
陳平在旁邊找了把椅子坐下，沒有說話。
阿三坐在窗邊的小凳上，兩條腿晃悠著夠不到地，手裡攥著那枚銅錢，眼睛時不時往門口方向瞟。
狗娃跟到劉老鍋旁邊坐下，嘰嘰喳喳說了一通，說白家這幾個月搬遷的動靜，說偏院裡李文秀備考時候的事，說哪天夜裡李文秀點燈讀書讀到天亮，說自己有時候半夜起來，看見他還坐在那裡。
說著說著，他忽然想起什麼，站起來跑進裡屋，片刻後拿著一個帳本出來，拍在桌上，朝陳平那邊推過去，挺起胸脯道：「陳大哥，你看。」
陳平把帳本拿起來翻了翻，頁麵上字跡工整，數字列得清楚，每一筆進出都記得明白。
狗娃眼巴巴看著他，開口：「我現在能讀能寫，帳本也看得懂了，以後能幫上陳大哥的忙了。」
陳平把帳本合上，遞迴去，點了點頭：「不錯。」
狗娃咧嘴笑了，把帳本重新放回裡屋，臉上那股得意藏都藏不住。
偏院裡安靜下來，隻有風從院牆外頭吹過來，帶著街上隱隱的人聲。
李文秀端起茶碗喝了一口，放下，手指又扣了兩下桌麵，站起來往窗邊走了兩步，站了片刻，又重新坐回去。
沒有人說話。
陳平靠在椅背上，目光落在牆根那幾摞書上，最上頭那本翻得最爛，書脊裂開了，用一根細繩捆著。
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