「中了，第十四名。」
偏院裡靜了一息，隨即炸開。
狗娃第一個跳起來，拍了一下桌子，大喊道：「中了！先生中了！」
阿三從小凳上滑下來，兩條腿一落地，仰頭看著李文秀，眼睛亮得像兩顆星，嘴巴張著，說不出話。
劉老鍋把茶碗放下，慢慢站起身，看了李文秀片刻，點了點頭，沒有說話，但嘴角往上動了一下。
陳平靠在牆邊，看著李文秀。
李文秀站在門口，眼眶還是紅的，嘴角那個笑僵著，又帶著點苦，但眼睛是亮的，亮得有些不像平時那個說話輕聲細語的李先生。
他深吸了一口氣，走進來，在椅子邊坐下，手撐著桌麵，低下頭，肩膀微微抖了一下。
沒有人說話，就這麼陪著他坐了片刻。
外頭街上忽然響起鑼聲，銅鑼一下一下敲得山響，隨即有人扯著嗓子開始念名字，一個一個往下報，聲音從街上湧過來，透過院牆傳進偏院，念到第十四個，李文秀三個字從那人嘴裡出來，隨即淹沒在一片喧囂裡，整條街像是沸了。
李文秀坐在椅子邊，聽著外頭的動靜，低著頭，眼淚落在桌麵上，砸出一個深色的印子，他也沒有去擦，就那麼坐著。
白明進來的時候，偏院裡剛剛平靜下來。
他站在門口，看了一圈，嘴角帶著笑，拱手道：「恭喜李公子，高中第十四名，白家上下，同喜。」
話音剛落，身後傳來腳步聲，白崇山走進來，手裡照例轉著那對核桃，掃了一圈屋裡的人，目光在李文秀臉上停了一下，點了點頭，道：「擺飯。」
白明應聲出去，不多時飯菜擺上來，菜色比平日豐盛了許多。
眾人落座，白崇山在上首坐下，舉起杯，朝李文秀道：「李公子，這一路不易，白某敬你一杯。」
李文秀站起身，雙手端杯，恭敬喝了。
白崇山把杯放下，核桃在掌心轉了兩圈，開口道：「京城路遠，若是想趕上下一次殿試，需得儘快出發才是。」
這句話落下來，偏院裡的氣氛微微一變。
狗娃坐在阿三旁邊，聽見這話，轉過臉，湊到阿三耳邊，壓低聲音道：「哇，你要和先生去京城了。」
阿三歪著腦袋想了想，抬起頭，問道：「京城是什麼樣的？」
狗娃張嘴正要說，李文秀看了他一眼，隨即抬頭看向陳平。
陳平開口，聲音平靜：「狗娃，你跟著先生走，跟著我不安全。」
狗娃愣了一下，嘴裡的話卡住了。
反而是阿三先反應過來，轉過臉看向狗娃，眼睛亮晶晶的，道：「哥哥，你也要和我們一起去嗎？」
狗娃沒有說話，扭過頭看向劉老鍋。
劉老鍋端著碗，沒有抬頭，慢悠悠道：「聽你陳大哥的，跟著李先生走吧。」
狗娃低下頭，夾了口菜，嚼了兩下，把話咽回去了，沒有再開口。
白明和白崇山坐在那裡，沒有說話，靜靜看著。
陳平放下筷子，開口道：「進京的盤纏，我出些。」
劉老鍋放下碗，從懷裡摸出個錢袋子，沉甸甸的，放在李文秀麵前，沒有說話。
李文秀看著那個錢袋子，喉嚨動了動，正要開口，白崇山先說話了，核桃在掌心慢慢轉著，淡淡道：「白家也出些。」
李文秀站起身，朝三人深深一揖，低著頭，沒有說話，肩膀微微顫了一下。
幾天後，清晨。
今日是舉人出發的日子，青口鎮的碼頭從一早就熱鬨起來，漕工歇了一天的活，攤販，閒漢，老人，抱著孩子的婦人，擠擠挨挨地排在岸邊，說話聲混著水腥味在空氣裡漫開。
官船停在碼頭邊，船身寬闊，甲板上站著幾個官兵，腰間掛著刀，神情肅然，將閒雜人等隔在船邊。
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