士紳
子時的桐城，城外的兩處宅院閃動著火光。一些桐城的士紳和富戶提前逃走，未買代皇免火旗，房屋便被黃文鼎等帶人搶掠後焚燒，有些宅院隻燒毀部分，但隨後而來的偷盜者將所有能搬的東西都搬光，最後還放一把火徹底燒光。
最近的桐城每天都有宅院在燃燒，衙門中的胥吏無人上值，白天亂民穿城行香，晚上六門大開，更夫無影無蹤，各類偷搶之徒出沒街市，整個桐城處於完全的無政府狀態。
北拱門內的縣丞衙署一片漆黑，院內連燈籠也沒有掛，後進住宅區中有兩個值夜的門子，靠在門廊上打瞌睡。
“當當當！”
對街的魏家巷鑼聲喧天，跟著就聽得人生嘈雜，不知是發現盜搶還是火情。
兩個門子打起精神，在院中聽了一會，魏家巷的聲音慢慢小了，兩人剛鬆了一口氣，突然院中廚房的位置“啪！”一聲巨響，接著是嘩啦啦的瓦片落地聲。
院中驚叫四起，各屋都點起燈來，縣丞和幕友也驚慌的走到院中查看。
自從亂民入城之後，縣丞衙署中原有的皂隸、掃夫、燈夫紛紛逃離，雖然黃文鼎承諾不犯官舍，但誰都看出官方的弱勢，不知何時官匪一旦衝突，他們便要受池魚之災。這些皂隸掃夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。
留在縣丞衙署的隻有老家帶來的門子和一個本地馬夫。堂堂縣丞衙署的安全，就依靠這區區兩人。縣丞在不久前毆打了一大票本地胥吏，可以說仇家遍桐城。一到晚上周圍有什麼風吹草動，縣丞一家便要擔驚受怕。
餘先生提著燈籠進入廚房，發現是有人扔的石頭砸破了房頂，還未等他向縣丞彙報，側門一陣嘭嘭的砸門聲響，在寂靜的夜裡顯得特別刺耳。
院中的家眷大聲驚叫，縣丞和餘先生都驚慌失措，他們平日養尊處優，對這樣的情況沒有絲毫準備。
正在一家人驚慌失措的時候，隻聽門外一聲大喊，“賊子大膽！”
一陣激烈的打殺聲音之後，聽得有人大呼小叫往北逃了。
幕友湊在門前，聽得外邊有人喘氣，戰戰兢兢的問道，“外邊何人？”
外邊聲音傳來，“小人戶房龐雨見過餘先生，剛才的賊人有否驚嚇到大人。”
餘先生聽得這話，心中那口氣一鬆，差點一跤跌倒。
縣丞趕緊道，“快開門讓他進來。”
門子這次不敢再要開門銀子，匆匆打開門放龐雨進了外進的院子。
龐雨見縣丞穿個裡衣，連忙恭敬的道，“小人護衛來遲，還請縣丞大人勿怪。”
縣丞哎一聲擺擺手，餘先生在旁邊問道，“龐小友怎會深夜來此，可是恰巧在附近？”
龐雨躬身道，“小人專程來此，皆因今日賊人猖獗，小人知道縣丞大人平日剛正不阿秉公執法，恐怕有些人會懷恨在心。小人擔心有人乘機報複，弄些偷雞摸狗的勾當，便時常守在附近。方才恰逢有兩人在外投石拍門，小人便幫大人驅逐了他們。”
縣丞有些感歎的道，“疾風知勁草，龐雨你很好。”
餘先生見龐雨提著一根棍子，腰上還別著藥刀，聽得他一個人打走兩個亂民，心中頓感安全感強了許多，當下試探著道，“那龐小友晚間可還要去他處？”
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龐雨立即聽懂了餘先生的意思，“若是大人準許，小人打算就在門外護衛大人一家周全。”
縣丞也希望龐雨留下，大家對剛才的一幕印象深刻，都把龐雨當成武林高手一般。
“那你等安置一下，今日便留龐雨在此過夜。”縣丞說完點點頭便回了後進，其他家眷也紛紛返回各自房間，院中恢複了平靜。
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