，“請幾位先生也回避片刻。”
餘先生隻得跟龐雨一起下了大堂，那方家幾人散在堂下，將一眾幕友和皂隸遠遠隔開。
龐雨對餘先生問道，“這位方大人也是奇怪，還要瞞著其他人。”
“他在居中聯絡桐城有心的縉紳，他們已募集了不少銀錢，正在招募人手準備平亂。”
龐雨心中一凜，“有什麼人手還能打得過那許多亂民？”
“那方鄉官口風甚緊，從不吐露分毫，究竟如何誰也不甚清楚。”
龐雨仔細觀察方家帶來的幾人，看著都是文人打扮，但身形動作都不文弱。
當下低聲對餘先生問道，“他帶來的幾人是否都是請來的人手？”
餘先生搖頭道，“哪是什麼請來的，都是方家子弟，左邊那人是他女婿孫臨，中間那虯髯漢子是他弟弟方仲嘉，據說是荻港把總，右邊是他長子。”
“可劉秀才說亂民並未騷擾方家，為何方鄉官如此刻意平亂。”
餘先生偏頭過來低聲道，“你可知亂民為何不敢上方鄉官的門，一則方家子弟強悍，二則汪國華與方鄉官有舊。方鄉官平日賞識其拳勇謀略，衙門曾逮拿汪國華，因方鄉官關說而放歸。如今汪國華弄出滔天大禍，一旦朝廷日後追究，難免牽連到方鄉官，是以方鄉官此時平亂，首要為自保。”
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龐雨恍然，默默記在心中，此時方孔炤等人已經談完，幾人一起往堂下走來。
待到儀門之前時，楊芳蚤對縣丞道，“本官近日要陪同皮大人，還要巡視城牆街巷，周大人多聯絡些方大人。”
方孔炤對縣丞拱手道，“此事乾係重大，方某每日皆會與二位大人互通聲氣。”
縣丞也知道方孔炤是進士，又是個京官，哪裡敢拿絲毫架子，恭恭敬敬的道：“下官有何消息，也定然告知方先生，就怕事有緊急，若是先生不在府上，下官告知何人？”
方孔炤猶豫一下，掃一眼身後的方家子弟，“可告知犬子。”
他身後一名身穿白色短裝的年輕人，英氣勃勃的站出對縣丞拱手道，“侍教生方以智見過周大人。”
“方以智？這名字怎麼好像聽過。”龐雨看著那年輕人抓抓腦袋，想把這個名字從腦袋中提溜出來，偏偏就是想不起來在哪裡聽說過了。
……
深夜的鳳儀裡長長的巷道，傳來陣陣打梆的聲音。即便是在桐城最混亂的日子，鳳儀裡卻一直井井有條，從未購買免火旗，而黃文鼎一夥也沒來鳳儀裡作亂。
都因為鳳儀裡有方家的存在，方家子弟有尚武之風，不但練習拳腳刀劍，甚至還操練騎術，遠非一般的世家可比。
清亮的梆子聲傳入方家書房，房中燈火略微有些暗淡，一名丫鬟提著剪刀，嚓一聲剪了前麵焦黑的燈芯，又把燈芯輕輕撥弄一下，燈火重又明亮起來。
方孔炤揮揮手，丫鬟作了個萬福退了出去，隻留下了那虯髯大漢方仲嘉坐在書桌對麵。此人便是方孔炤的弟弟，先文後武，考取的是武舉人，現任荻港把總，亂起之後才從荻港趕回桐城。
方仲嘉待丫鬟關好門後低聲道，“哥，我帶回的幾個家丁都是跟鹽販廝殺過的，再有家中健仆相助，守住鳳儀裡不在話下，但若要是打出去攻殺，還需過得幾日，人手到齊方可，如此才能保證不叫那賊首走脫。”
方孔炤目光轉動，“那隻能請楊知縣他們繼續招撫，多拖得幾日。你我在城中都過於顯眼，你明日讓孫頤和江之淮來府上，由他們奔走聯絡人手。”
“我記住了，可屆時人手集齊亦有數十人之多，在府中難免走漏風聲。”
方孔炤點頭道，“那便住在密之平日讀書處。”
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