正是方才丟了荷包又被他們還回去的那位。
中年男人姓劉，是這間客棧的掌櫃。
一年前，他攜家帶口奔著衡州城來，途經清溪鎮時，發現此處雖小，卻在燕家軍管轄下治安嚴明，民生頗為安穩。
他尋思著，與其耗費大筆銀錢繳納入城捐擠進衡州，倒不如就在這鎮子上盤下一家客棧，全家老小立馬就能有個安頓。
而且此處是南來衡州的必經之路，將來時日長了，說不定還能遇上些別的機緣，屆時再圖進城也不遲。
劉掌櫃得知苗悅她們的來意後，歎了口氣，如實相告：“不瞞二位，鎮上人少，往來客人不多，我這裡確實不缺固定的人手。”他看了看苗悅和阿蘆，“不過……看你們姐弟也是實誠人，若是暫時沒處可去，可以在我這暫住，平日幫忙打掃，招呼一下客人，我管你們姐弟二人吃住，工錢卻是沒有的。你們看如何？”
苗悅沒有猶豫，點頭應下：“多謝掌櫃收留。”
於是，苗悅和阿蘆便在悅來客棧暫時安頓下來。苗悅手腳麻利腦袋靈活，阿蘆老實聽話也勤快，掌櫃倒也滿意。
如此過了兩日，苗悅也漸漸動了在清溪鎮長住下來的心思。
她所求的，其實再簡單不過。
一處能遮風避雨的安穩居所，一份足以糊口的尋常生計，不必擔憂受戰火波及。
清溪鎮雖清苦，但在燕家軍治下，倒也秩序井然，能滿足她這點最樸素的願望。
於是，她開始在鎮子上打聽，想尋個能長久安身立命的營生。
可這鎮子實在太小了，攏共就那麼幾間鋪麵，無一不是以家庭為單位經營，人手早已綽綽有餘，哪裡還需要額外雇人。
苗悅不由得想起花家酒館，貼出招工告示後，上門相詢的都寥寥無幾。
到底還是大城市打工機會多。
當初劉掌櫃說好隻是暫住，如今一晃，姐弟二人已在客棧裡住了四五日。
雖幫著做些雜活，但終究是白吃白住，苗悅心裡愈發過意不去。
她不得不重新盤算起今後的出路，將周遭可能的城鎮在腦中過了幾遍，卻發現，論及機會多寡與安穩程度，眼前這座兵強馬壯，商旅漸盛的衡州城，實是眼下最優選擇。
這日午後，原本稀稀落落的大堂，忽然來了不少麵帶興奮的旅人。他們三三兩兩聚在一處，高聲談論著剛剛得知的消息。
“接下來整整三天，衡州城門大開，不收任何入城捐，隻需在城門處登記身份戶籍，便可直接入城。”
“我也聽說了，說是為了歡迎從長安來的幾位大官，什麼襄王嫡子，什麼太常寺少卿的，為示誠意，開城三日，與民同樂。”
“天潢貴胄啊，難怪如此大手筆。這幾日正準備進城的可趕上了。”
“燕將軍當年能答應與昭寧公主聯姻，可見他是願意與朝廷往來的。如今局勢微妙，他願與長安來的貴人坐下來談，倒像是燕將軍會做出來的事情。”
“可都傳，昭寧公主是自儘的，若真如此，燕將軍難道不記恨？”
“慎言，慎言。朝廷畢竟是朝廷，名分大義擺在那裡。今天你打我，明日我打你，看似亂糟糟，可真有幾個敢明著跟朝廷硬碰硬的？都是邊打邊看，邊看邊談。明白人自然懂得這裡頭的分寸。”
消息像風一樣刮遍了小小的清溪鎮。
燕家軍士兵甚至敲著鑼沿街宣讀告示：“為迎襄王嫡子……特開城門三日……”。
劉掌櫃跑來叮囑苗悅：“抓緊啊，姑娘。昨個是開城頭一天，今兒第二天，明日可就是最後一天了。從咱這兒過去，腳程快些，一天怎麼也能走到。這機會錯過不知要等到何年何月了。”
阿蘆亦是兩眼發亮，興奮地問：“阿姐，我們幾時動身？”
苗悅將洗淨的碗碟摞好，仔細收進碗櫃。
這就對了。
即便她搞砸了一切，把任務弄得一塌糊塗，這天，也沒有塌下來。
燕釗依舊是那個能權衡利弊的燕將軍。他用開城三日向天下表明他的立場和選擇。
有沒有她苗悅，有沒有那段記憶插曲，對他來說，並無不同。
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