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"": "天剛亮,皇莊外頭的泥還沒乾透,宮裡來的第二道口諭就落下來了。
陸長安聽見“出宮牆”三個字時,正蹲在水車邊,拿根短木棍撥溝裡的浮草。
那架破木車吱呀吱呀轉著,木軸聲難聽得很,像有人在他耳朵邊磨牙。可水到底被提了上來,順著新挖的小溝,慢慢往試田裡走。
他盯著水線,心裡剛冒出一點點安慰。
至少沒白忙。
至少這幾天夜裡沒白熬。
至少老朱昨日罵歸罵,手上給了料,說明這攤破活大概能順著皇莊內部往下推。隻要人手夠,木料夠,匠人別偷懶,賬房別作妖,這套東西慢慢鋪開,他興許還能在泥地邊找個陰涼處坐著,看別人替他受罪。
這個念頭剛落穩,陳福帶來的口諭就把他按進了更深的泥裡。
“陛下有旨。”
陳福站在田邊,袖口收得很整齊,臉上沒有半點多餘神色。
石通立刻壓刀抱拳。
小吉子也趕緊從溝邊爬起來,手上還沾著濕泥,低頭不敢吭聲。
陸長安慢慢抬頭。
陳福看了他一眼,聲音穩得像早就知道他會是什麼臉色。
“皇莊新水、新壟、新肥坑既有初效,今日不隻看皇莊。”
陸長安心裡咯噔一下。
他有種很不好的預感。
陳福繼續道:“陛下命陸長安出宮牆,往近郊三處田莊走一遭。蔣瓛同往,石通護行,小吉子隨看細處。太子殿下留禦前,對照皇莊諸簿,等你們回報。”
陸長安手裡的短木棍啪嗒一聲掉進溝裡。
水流帶著木棍往前漂了半尺,又被一撮草根絆住。
陸長安看著那根木棍,像看見了自己。
好不容易動起來一點,轉頭又被爛草纏住。
他抬頭,認真問:“陳公公,這個‘近郊三處’,能不能理解成就在皇莊外頭看三眼?”
陳福眼皮都沒動。
“陛下說,若你這麼問,便回你一句。”
陸長安頓覺更不好。
陳福道:“別裝傻。”
石通低頭,肩膀抖了一下。
小吉子趕緊把臉埋得更低,像生怕笑聲從鼻子裡漏出來。
陸長安沉默片刻,伸手把溝裡的短木棍撈起來,甩了甩水。
“父皇現在連我會問什麼都算到了?”
陳福道:“陛下還說,皇莊這攤泥你嫌臟,外頭那攤泥未必比這裡淺。你既然最會嫌麻煩,那便去看看麻煩是從哪裡來的。”
陸長安聽完,半天沒說話。
這話聽著像罵。
細想更像鎖。
老朱已經不滿足於把他按在皇莊裡看水車、看壟溝、看肥坑了。
如今水車剛轉起來,田剛有點活色,賬剛咬出一片鬼影,老朱轉手就把宮牆外頭那片更大的地推了過來。
他甚至連躲的理由都想不出來。
陸長安把木棍插進泥裡,長長歎了一口氣。
“我真是欠了大明一張工牌。”
陳福沒聽懂什麼叫工牌,也沒有問,隻把一卷薄冊遞過來。
冊皮很舊,邊角磨得發毛,上麵寫著幾個字。
應天近郊田畝報數摘冊。
陸長安看見“報數”兩個字,腦仁就開始疼。
地再臟,水來了,溝順了,肥路理了,總有個喘氣的機會。
數一旦臟了,乾淨紙麵反倒最會騙人。
朱元璋的意思很清楚。
皇莊隻是口子。
口子翻開了,外頭的水、田、賬、人,總得往裡看。
陸長安坐著馬車出宮牆時,日頭剛從城頭上起來。
宮牆在後頭一點點遠去,磚色沉沉,像一道壓在人心上的舊影。出了牆,風反倒大了些,帶著田裡的濕氣和牲口糞味。路邊有挑擔的百姓,有趕車的腳夫,還有三三兩兩躲著官道走的佃戶。
皇莊裡已經夠臟,可到底還在天子眼皮底下。
出了宮牆,路麵立刻散了。
溝也散了。
人心更散。
第一處田在柳家灣外。
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遠遠看去,田塊接著田塊,青黃不齊。有的地方苗色還算能看,有的地方卻乾得發灰,葉尖卷著,像被火舌舔過。溝渠從高處斜下來,原本該分成幾道,可到了田口,偏偏有一道被土石墊高,水流被硬生生擠向東邊。
東邊那片田看著肥。
西邊那片田像剛從病裡爬出來,還沒爬穩。
石通下馬,先看路口。
幾個地方差役早候在那裡,見了蔣瓛的腰牌,臉色當場變了。
為首那個差役三十上下,穿著半舊皂衣,腰彎得極快。
“小人見過諸位上官。”
蔣瓛沒有應聲,隻往旁邊一站。
他站在那裡,就像把一把冷刀插在泥地裡。
差役額頭立刻見汗。
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