祝秉青即使年紀輕輕官及四品，卻並不足夠皇帝如此推心置腹。
祝秉青當即跪下來，俯首道：“太子殿下即便有過，該押送至宗人府，臣不敢……”
皇帝沒等他說完，將奏折立起來，在桌緣一敲，道：“欽天監有言，道雙星犯紫微，兄弟鬩牆，北辰動搖，則天下兵戈五十年。”
欽天監裡傳出來的三言兩語倒也算不上什麼秘密。
熒惑守心，鬥柄分徙，皆是亡國之兆，暗指政權分裂。
“祝卿，”皇帝微微壓低了聲音，更有可能上半身都微微向前傾了一些，裹挾著上位者的威嚴壓過來，“你說這突如其來一頂頂帽子扣在太子頭上，究竟是名有其實，還是哪位皇子黨羽的手筆？”
“臣不敢妄議。”祝秉青即使跪著，腰背也仍是板正，巍峨若玉山之將崩。
上麵沉默片刻，才緩緩道：“祝卿不必緊張，起來罷。”
祝秉青幾乎能聽到皇帝後靠時椅子的榫卯裡輕微的咯吱聲，而那道肅重的目光則隨著他的起身而拔高。
皇帝倏然輕笑道：“殿試的時候朕打眼看見了你，就覺得該給個探花，最後卻授了傳臚。想來祝卿穎悟絕倫，心裡自然通透。”
進士前三都是風口上的人物，皇帝壓一壓他的名次，卻授了比部司的主事，其實很有為儲君培養左膀右臂的意思。
“承蒙陛下栽培，臣感激不儘。”祝秉青照舊一副端正的樣子，垂首道。
“說起來，太子是你的至交，老七卻是你的外甥，你在兩頭都是討巧的。”皇帝又道。
這話聽起來是調侃，卻也更是敲打試探。
祝秉青的視線漸漸抬起來，最終停在皇帝的嘴唇上，既不卑不亢，又不太過失禮，“臣也始終隻是朝臣。”
皇帝頓了一瞬，朗聲大笑，隨後道：“朕這兩個兒子皆是人中龍鳳。隻是為人父者，最後期盼的不過就是平安二字，祝卿說呢。”
“自然。”
“這讖語實在有些惱人，”皇帝將手裡的奏折扣在桌麵，“祝卿擇日肅清了罷。”
“微臣定當儘心竭力。”祝秉青恭順回道。
皇帝頷首，聲音也放緩些：“為人君父，則為其計深慮遠，想必祝卿——”
說到這裡，皇帝話音一頓，像是才想起來祝秉青膝下並無子嗣，麵色古怪起來，“說起來祝卿也二十有二，怎的還沒有消息傳來？”
祝秉青理所當然回道：“男兒生身自有役，微臣誌不在此。”
皇帝笑著搖了搖頭，道：“丞相竟也能容你拖到此時。且等你好消息，屆時朕準你一天假。”
日頭漸升，照進大殿，在桌案上投出一個刺眼的光斑。
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皇帝眯了眯眼睛，隨後便有太監打簾。
這一打岔，皇帝才揮揮袖將人放走。
祝秉青重新走下百級漢白玉台階，帽翅隨下行的動作震顫，青色衣擺反複振開又落回。
上了馬車，祝秉青閉上眼往後一靠，眉頭卻漸漸皺攏起來。
皇帝知道這一瓢接一瓢的臟水往太子身上潑很有些不對勁，但他不想深究，也不想叫別人刨根。
——正如他所說的那樣，不管怎麼著，他要兩個皇子平安地活著。
臘月裡，太子的禁足終於解了。
再過些時候，年關便至，祝秉青終於去了露白齋。
許革音這些時日裡很有些忐忑。她隱隱察覺丞相府站隊七皇子，從前卻也窺見祝秉青似與兩位皇子皆有交情，很是理不清楚狀況，卻也不好直言追問。
——何況許士濟的案子也因此一推再推。
許革音迎上兩步去接他解下來的披風，想開口說話的時候，祝秉青率先遞過來一封信，道：“家書。”
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