然祝秉青求見聖駕不得後再至菜市口，地上已經染紅了一片，烏泱泱的觀者搖著頭散開。
頹山走到麵色陰沉的祝秉青身邊, 道：“沒攔住。”
“沒攔住？”祝秉青冷聲道, “臨刑喊冤，怎麼會攔不住？！”
祝秉青此刻臉色實在難看，頹山心裡都有些發毛, 最後斟酌道：“今日是大理寺少卿監斬。”
祝秉青看了眼正在善後的小吏, 眼睛狠狠一閉，道：“收屍。“
隨後腳尖一轉, 走開幾步翻身上馬，瞧著是去大理寺衙署的方向。
馬蹄聲急促, 破開的冷風迎麵撲來, 針尖般刺人。
馬車搖搖晃晃。明崇斯正閉目養神, 倏然一個重心不穩, 差點向前撲倒。
才要訓斥, 下一瞬簾子就已經被打開，祝秉青探身進來。
明崇斯麵色一滯，重新坐穩，微笑道：“祝兄。”
祝秉青並不與他繞彎子，開門見山詰問道：“許士濟的案子是怎麼回事？我以為我已經說得很明白了。”
明崇斯久居高位，少見有人如此不客氣，眉頭皺起來, 沒好氣道：“此事是經過三覆奏、聖人親筆勾決，又非我個人做主。你這會子一上來就質問是什麼道理？”
祝秉青一眼不錯地盯著他，一字一句問道：“那臨刑喊冤，你這個監斬官又為何能夠執意行刑？”
“你說起來真是好生輕巧！”明崇斯將手上的珠串往小幾上一扔, 沒了解釋周旋的興致，“我與你說白了，這個人不宜再保，我也不想再保。”
明崇斯沒等他開口，繼續道：“前有雙星犯紫微之謠，聖人有收權的意思，行刑要求速決，這不是你我能左右的。此時拖遝，泥淖易沾身。”
此言倒是不虛。經謠言一事，朝中頗有動蕩，聖人甚至有意新設輯事廠以鞏固皇權。
隻是這樣的理由並不足以說服祝秉青。“且說此前案子流到你手裡按著，你不鬆手，怎會層層上遞？“
明崇斯看他幾眼，沒直接回答，反問道：“前頭許泮林放出來便也罷了，許士濟一介微官，何至於我們費儘心力？”
祝秉青眉頭狠狠蹙起來，忍了幾忍才沒令脫口的話太難聽：“那你也該用你的腦子好好想一想，涓流積至滄溟水，許氏父子與祝光啟脫不了乾係，留著當然有用！”
明崇斯聞言雖有絲追悔，但到底被他的話激出些氣性，道：“此事沒先知會你誠然是我疏忽，但祝秉青你今日究竟是怎麼了？沒了許士濟還有許泮林，你又發什麼脾氣？”
祝秉青從來不是這樣不依不饒的性子。往日裡不可能都是一帆風順的時候，即便偶有紕漏，從無意浪費時間抱怨，當先都是補偏救弊，哪有這樣子純然耍脾氣的。
還未待他深思，祝秉青捏著鼻根往後一靠，閉上眼睛長長壓出來一口氣。
明崇斯做事向來不如祝秉青算無遺策，見他這般鬱結又猶疑起來。最終隻能道：“淥裡稅案查證確鑿有許士濟手筆，我親自核查幾番亦不出其右。後寺卿插手，我實在無法再粉飾。”
大致解釋一番後頓了頓又問道：“真有這麼嚴重？”
祝秉青搖了搖頭，眼睛都沒睜開，像是連話也沒力氣說了。
明崇斯再等了片刻，見他仍是一副不願多言的樣子，實在有些坐不住，道：“祝秉青，你若是不信，大可隨我去衙署裡查看，何必跟我擺臉色！”
祝秉青睜開眼做了個“請”的姿勢，又抱臂靠回了壁上。
明崇斯未料他當真應下，當即不快，冷笑一聲道：“你如今是能耐了，大理寺你也是想查便查。”
說罷又不解氣，緊接著道：“要我說許士濟一個末流小官，還能指望靠他一舉扳倒那幾位？死了也好！倒是你，究竟是大義還是私心？打從那個賤婦進了你房裡……”
“明兄。”祝秉青眼皮倏然睜開，眼神很有些淩厲，“過了。”
像是一塊尖銳的冰塊卡進明崇斯的嗓子裡，一時令他說不出來話。
沉默一會兒，看著祝秉青緩慢地轉著扳指，隻最後冷哼了一聲，算作這段不愉快的交談的終點。
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