應天府監察禦史有三，去年冬告老還鄉一人，朝廷補缺，調任張圓至金陵任事。
夫妻兩人從京裡雇舟沿漕河南下，窈兒在江都下船，歸家陪伴母親和舅姑一段時日，張圓緊著赴任，先行往金陵去。
張圓曾在金陵遊學數年，如今去金陵做官，少不得賃屋而住，趙家在金陵有房舍托給老仆看守，趙安人的意思是收拾出來給女兒女婿用，奈何張圓不受，先托金陵的同窗在公廨附近租了個二進的清淨宅子，到金陵後還要拜謁上峰，造訪同儕，邀約同窗，將有不少時日要忙。
窈兒在張夫人膝下伺奉，婆媳兩人親密如母女，隻是張家難得有貼心人，幸而趙安人時常往張家裡探看女兒，杜若有空也帶著蔻蔻看望表妹，日子還算熱鬨。
張優已再娶新妻，夫妻兩人正是蜜裡調油的時候，蔻蔻每次來，也隻往張夫人麵前磕個頭，張優向來不待見前妻和女兒，統共也沒見過幾次麵，竟不當親生的一般，張夫人見他嫌惡自己女兒，隻以為是夫妻之仇不共戴天，好在是個女孩，張夫人也隻得任由他去，祖孫情分不算親厚，麵上卻也還過得去。
蔻蔻懼生，一向不愛留在張家，隻拖著杜若的袖子嘟囔著要回家，杜若陪窈兒坐了半日，便帶著蔻蔻起身打道回府，順帶吩咐車夫去市坊絨線鋪裡買些針線彩緞回去。
遇見況苑也是意料之外，雇的驢車停在路旁等候，杜若帶著蔻蔻一路往前走著，孩子拉著娘親的手搖來搖去，直勾勾盯著路邊的冰糖葫蘆走不動路，杜若怕壞了她的牙齒，將蔻蔻抱在手裡：“吃多了糖葫蘆，牙壞了蔻蔻就不漂亮了。”
“可是蔻蔻想吃。”孩子摟住她的脖子，奶聲奶氣，“蔻蔻的嘴巴、牙齒、肚子都想吃糖葫蘆。”
“那娘教蔻蔻一個法子，把眼睛捂上，看不見的話，嘴巴牙齒和肚子都不會想吃。”
胖嘟嘟的小手捂在眼上，還露出一條寬寬的手縫，蔻蔻嘟囔：“娘親，看不見了……可我還是想吃，我心底一直想著呢。”
母女兩人身後的男人聽見童言童語，駐足，掏出銅錢，買了一串又大又紅的冰糖葫蘆，喚住杜若：“既然孩子想吃，偶爾也讓她嘗嘗。”
杜若回頭，看見他有些訝然：“是你？”
不知是不是偶遇，蔻蔻在母親懷裡偷眼看他，況苑見她抱得吃力，伸出手：“要去哪兒？我替你抱她一會？”
杜若搖頭不肯，見他手中的冰糖葫蘆，摟緊孩子：“多謝，小孩子不能吃這些東西，前頭鋪子就是了，我抱得動。”
他跟著她走，蔻蔻趴在母親肩頭，一雙圓溜溜的眼轉來轉去，隻瞅著況苑手中的冰糖葫蘆，他對孩子微微一笑，蔻蔻便有些不好意思，躲進了母親懷中。
幾步就到了絨線鋪麵前，她停住：“我到了，不耽誤你忙。”
況苑就在絨線鋪門前停住腳步。
杜若買完針線出來，他還握著冰糖葫蘆站在門口，見她一手牽孩子，一手拿油紙包，問她：“怎麼不帶個婢女出門？”
手邊隻有一個使喚的婢女，家裡忙的事情多，有時候也忙不及跟著她出門，杜若回道：“去張家，用不上婢女跟著。”
蔻蔻仰頭瞅著冰糖葫蘆不吱聲，況苑用冰糖葫蘆做餌，攤開手：“況叔叔替娘親抱蔻蔻回車上好麼？”
蔻蔻咽了咽口水，看了看況苑，又看了看娘親，義無反顧撲進了冰糖葫蘆的懷抱。
身材高大的男人笑眯眯摟著孩子馨軟的身體，語氣微歎：“蔻蔻真乖。”
杜若見孩子雛鳥似的撲開翅膀撲向況苑，臉色瞬間青白，身形晃了晃，勉強維持鎮定，嗬斥蔻蔻：“蔻蔻，下來。”
“別凶孩子。”他護著孩子，騰出一手搶她手中的紙包：“走吧，我送你回車上。”
他自作主張抱著孩子大步走在前頭，她隻能跟隨他走，腳步稍急，又有些虛浮，況苑將孩子抱送入車內，憐愛揉了揉蔻蔻絨絨的發頂，轉過身來看杜若。
她立在車旁，他扭過頭來看她，如今的杜若脂粉不施，素衣素裙，嫻靜內斂，和當年那個鮮豔又俏麗的張家二少夫人截然不一樣。
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