，連鄧陵縣城怕是都沒出去過幾回吧？還敢吹牛認識順陽縣令？那可是朝廷命官！”
“真的！我沒吹牛！” 瘦猴急得臉都紅了，跺著腳道，“去年秋天我得了肺病，咳得快要死了，家裡沒錢請郎中，是池縣令路過我們村，看到我倒在路邊，他心善，自己掏錢給我買了藥，我才撿回這條小命！池縣令是好人，是天大的好官！”
李摘月聽到這裡，心中一動，麵上卻不動聲色，順著他的話道：“哦？你竟然認識池縣令？那倒是巧了。聽聞順陽郡最近出現了一隻罕見的‘靈鹿’，引得不少人前去尋訪。你既然認識池縣令，到時候就請你為我們引見一番，如何？”
“靈……靈鹿？引見？” 瘦猴瞬間傻眼了，張大了嘴巴，後麵的話噎在喉嚨裡。
天可憐見！人家縣令大人恐怕早就不記得路邊救過的這根“野草”了。還引見？他拿什麼引見？
李摘月看著他這副窘迫的模樣，心中覺得好笑，卻也沒有點破，隻是對秦猛道：“帶上他吧，給他弄點吃的，換身乾淨的衣服。”
瘦猴聞言，簡直不敢相信自己的耳朵，呆愣在原地，直到被護衛推了一把，才如夢初醒，千恩萬謝地爬上了隊伍後麵裝載雜物行李的馬車。
蘇錚然走到李摘月身邊，看著興高采烈啃著乾糧的瘦猴，有些不解地低聲問道：“斑龍，為何允許他跟著？”
李摘月目光落在遠處，語氣平靜，“之前在他家裡，我注意到牆角放著幾個他自己做的小玩意兒，有利用榫卯結構的小機關，還有用草莖編的、結構頗為巧妙的蟈蟈籠子。雖然粗糙，但看得出手巧，也有些想法。我覺得自己一直很幸運，外出時經常撿到有用之人，說不定瘦猴就是此次第一個。”
蘇錚然聞言，挑了挑眉，再次打量了一眼那個因為得到食物而滿臉幸福的少年，沒再說什麼。斑龍看人的眼光，有時確實獨到得令人驚訝。
……
次日清晨，天光微熹，李摘月一行人終於抵達了鄧陵縣城。遠遠望去，鄧陵城郭高大，牆體斑駁，帶著歲月的滄桑。然而，城門口彌漫的氣氛卻與這巍峨的城牆格格不入，透著一股令人窒息的沉悶。
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幾名衙役正懶洋洋地盤查著過往行人。他們對待衣著光鮮者尚且收斂，一旦見到穿著普通、麵帶菜色的百姓，便立刻換上一副凶神惡煞的嘴臉，百般刁難，言語粗鄙，明目張膽地索要所謂的“過路費”、“查驗費”。稍有遲疑或拿不出錢的，輕則被推搡辱罵，重則直接被扣下貨物，甚至拳腳相加。
“呸！這些衙役，跟昨天村裡劉家的那些惡奴簡直是一個模子刻出來的，都不是好東西！” 瘦猴躲在馬車旁，看著城門口的景象，忍不住低聲罵道，拳頭攥得緊緊的。
一行人無心在城門口多做停留，繳納了入城稅後，便驅車尋找下榻的客棧。最終，他們選中了一家名為“香緣來”的客棧，看起來還算乾淨整潔。
正當他們準備進入客棧時，不遠處的一陣騷動吸引了眾人的注意力。隻見一家掛著“劉氏布莊”醒目招牌的綢緞鋪子前，幾名穿著錦衣、趾高氣揚的仆役，正粗暴地將一個頭發花白、衣衫襤褸的老婦人往外推搡。
“老婆子，你還敢來要賬？” 仆役推得老婦人一個趔趄，“我們家掌櫃說了，你那點破綢布，根本不值錢，能給你半吊錢就不錯了！”
老婦人坐在地上哭道：“那是我老婆子織了半年的緞子啊！沒有那筆錢，我孫子的病就治不好了！”
周圍的百姓遠遠圍觀，臉上皆露出不忍之色，有人搖頭歎息，有人麵露憤慨，卻無一人敢上前攙扶或說句公道話，隻是匆匆低頭走過，生怕惹禍上身。
隻剩下老婦人無助地蜷縮在牆角，悲慟的哭嚎聲在清晨的街道上回蕩，顯得格外刺耳。
瘦猴看到這一幕，眼睛都紅了，牙齒咬得咯咯作響，若不是被秦猛用眼神製止，恐怕早就衝了上去。
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