,長得稀稀拉拉,養出來的蠶也弱,吐的絲又細又短,根本賣不上價錢!可租子卻一點沒少!劉家……劉家還把村裡僅有的幾塊好水田都給強占去了!咱們這些佃戶,辛辛苦苦一年,交了租子就啥也不剩了!今年官府催稅催得比往年都緊,好多人家實在活不下去,已經拖家帶口逃荒去了……”
“劉家?” 一旁的尉遲萱敏銳地捕捉到這個姓氏,忍不住追問,“是鄧陵劉氏嗎?”
婦人聽到“劉氏”二字,眼中瞬間閃過濃濃的恐懼,下意識地縮了縮脖子,用力點頭:“就是他們……在鄧陵,沒人敢惹劉家。上個月,鄰村的張老拐,就因為欠了劉家兩石租子,交不出來,就被劉家帶人,生生把他家那破屋子都給拆了!人現在還躺在床上起不來呢……”
李摘月聞言,目光轉向身旁的蘇錚然,用眼神無聲地詢問:不會就是給尉遲萱相看的那家吧?
蘇錚然麵色沉靜,迎著她的目光,幾不可察地點了點頭,確認了她的猜測。
李摘月:……
她心中一陣無語。這還真是……自古以來,許多盤踞地方的大族豪門,行事作風大多如出一轍,鮮少有例外。
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她站直身子,抬頭遠眺那座村落。土坯房稀稀落落,歪歪扭扭,仿佛隨時都會坍塌。如今已是正午時分,本該是家家戶戶升起炊煙的時候,可整個村子裡,竟然隻有寥寥四五處有氣無力地冒著些許青煙。
再加上不遠處枯樹枝頭,幾隻烏鴉發出嘶啞聒噪的啼鳴,更是將這份淒涼破敗渲染到了極致。
她深深地歎了一口氣,對眾人道:“走,進村子裡看看具體情況。”
話音剛落,隻聽一陣急促的腳步聲從村子方向傳來。一個約莫十五六歲的少年,穿著一身破爛的麻布衣服,手裡舉著一把鏽跡斑斑的破鐮刀,神色慌張地跑了過來。
秦猛等護衛見狀,立刻警覺起來,不動聲色地將手按在了腰間的武器上。
“九娘!九娘!” 那少年見到槐樹下的婦人,急忙喊道,聲音裡帶著驚懼,“快別在這兒待著了!劉家的人又在村裡催租呢!見人就打,見東西就搶!你們娘倆快找個地方躲起來!要是被他們撞見,肯定要把你們抓去賣了抵債!”
這少年名叫瘦猴,也是這沈家村的佃戶。他爹昨天因為交不出租子,已經被劉家的惡奴揍了一頓,揚言若是兩天內湊不齊租子,就要打斷他爹的腿。
“我娘讓我趕緊去山裡躲躲,防止被他們抓去當奴仆抵債。” 瘦猴說著,眼圈就紅了,聲音帶著哽咽,“等……等他們走了再回來。”
秦猛皺眉:“郎君,您不如先離開,之後屬下來處理此處的事情。”
真人的安危是第一位,無論何事何時。
李摘月示意秦猛等人稍安勿躁,她倒要看看這地方大戶如何囂張,她跟著瘦猴,繞到村後,從一道坍塌的土牆缺口悄悄往裡看去。
隻見村子西邊,或站或蹲著十幾個穿著統一青色短打、麵相凶惡的大漢。其中幾人正用腳狠狠地踹著一戶人家的破木門,嘴裡不乾不淨地罵著。
門內傳來婦人淒厲的哭喊和哀求:“真的沒糧了!家裡一粒糧都沒有了!求求你們,再寬限幾日吧!再逼我們,我們全家就隻能吊死在這門梁上了!”
為首的一個三角眼頭目聞言,獰笑一聲,猛地一腳將那本就搖搖欲墜的木門踹開,伸手進去,粗暴地揪住那婦人的頭發,將她硬生生從屋裡拖了出來,摔在泥地上。他手中的鞭子高高揚起,“啪”地一聲脆響,抽在婦人身上,留下一條清晰的血痕。
“寬限?老子寬限你,誰寬限老子?!” 頭目唾沫橫飛地吼道,“管事發話了!兩天之內,交不出四石糧食,就拿你家閨女抵債!”
……
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