雖勉力挺直，卻掩不住那份枯瘦，麵皮鬆弛，溝壑縱橫，眼底沉澱著揮之不去的倦怠與鬱色，兩鬢居然有了霜白，明明他隻比皇帝爹年長幾歲，相貌雖素來不及皇帝爹好看，卻也自有雍容氣度。可如今，即便與病中略顯憔悴的李世民相比，長孫無忌看上去竟也要蒼老十歲不止。
李摘月心頭掠過一絲複雜思緒。
是了，長孫無忌自卸任中書令，雖仍居司空高位，尊榮不減，皇帝對長孫一族的恩遇也未見稍弛，但終究遠離了那決斷機要、總領政事的核心權樞。莫非權力，才是滋養他精神氣脈最上等的補藥？失卻了每日運籌帷幄、揮斥方遒的舞台，便似寶刀離手，鋒芒雖在，神采卻難免日漸消磨。
她原以為長孫無忌此來，純為探視長孫皇後，略略敘禮坐下，卻從長孫皇後略顯疲憊的神色與長孫無忌刻意放緩卻難掩急切的語調中，嗅出了別樣意味。
她稍後借故暫離，向殿中心腹宮人低聲一問，果然印證了她的猜想，長孫無忌此番入宮，探病是真，卻非首要。他真正的意圖，竟是懇請長孫皇後向陛下進言，助他重掌中書令大印。
據宮人低聲回稟，長孫無忌在皇後麵前，頗費唇舌描繪了如今朝局因帝後同時臥病而潛藏的“驚濤駭浪”，又將太子李治麵臨的“左右支絀”、“威望不足”、“難服老臣”等處境刻意放大，言下之意，非他這位國舅重臣出山坐鎮中書，不足以穩定大局、輔佐儲君。
李摘月聽罷，一股無名火“騰”地自心底竄起。好一個“顧全大局”的國舅！
帝後尚在，太子已成年監國，局麵雖微妙，卻遠未到失控地步。此時急不可耐地想借長孫皇後病榻重回權力中樞，究竟是憂慮朝局，還是難耐失落，欲借機重掌權柄？更令她心寒的是，他竟利用長孫皇後病中憂思，以誇大之詞施加壓力，全然不顧此舉可能給病體沉重的長孫皇後帶來多少焦慮與負擔。
她當即折返暖閣，麵上慣常的淺淡笑意已然斂去，目光微冷，“國舅方才所言，貧道在外間略有耳聞。”
李摘月的聲音不高，卻清晰泠然，“朝局雖有波瀾，然太子殿下仁孝聰敏，勤奮克己，更有阿耶多年悉心教導，何至於如國舅所言般‘危如累卵’？阿耶雖在靜養，然聖心燭照，朝中肱骨仍在，各司其職。國舅此時憂心‘大局’，竟需勞動阿娘病體進言，謀求中書之位……莫非覺得，離了國舅坐鎮中書，這大唐的天下，頃刻間便不穩了不成？”
長孫無忌沒料到李摘月去而複返，更沒料到她如此直白鋒利，臉色霎時漲紅，既羞且惱：“斑龍此言差矣！老夫一片丹心，皆為社稷、為太子計！中書之地，機要所在，非常之時，自需老成持重、威望足以服眾者居之。老夫蒙陛下信重多年，焉能坐視……”
“國舅的忠心與資曆，自然無人質疑。”李摘月不待他說完，便截口道，語氣卻殊無暖意，“正因非常之時，更需上下齊心，各安其位，靜待阿耶阿娘康健。太子殿下乃國之儲君，正當借此曆練，樹立威信。若事事仍需倚仗旁人‘坐鎮’，方能心安，則殿下威嚴何存？日後如何君臨天下？國舅口口聲聲為太子計，此舉究竟是‘輔佐’，還是‘掣肘’？”
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“你！”長孫無忌被這番連珠炮般的詰問堵得氣血上湧，指著李摘月，手指微顫，“老夫與皇後敘話，商議家國之事，老夫也是你的親舅舅，斑龍你乃方外之人，何以如此咄咄逼人，乾涉朝政人選？”
“貧道是阿娘的女兒。”李摘月寸步不讓，眸光如冰，“眼見有人不顧阿娘病體孱弱，以危言聳聽之辭徒增其憂煩，莫說是方外之人，便是尋常路見，亦難袖手。立政殿內，皇後鳳體安康，方是當前第一要務！至於中書令何人擔當，陛下自有聖裁，太子亦會斟酌，何須阿娘勞神？”
……
兩人唇槍舌劍，雖都克製著音量，但那針鋒相對的寒意，卻彌漫在整個暖閣之中。
長孫皇後斜倚在榻上，初時欲出言調和，卻因氣力不濟，咳了幾聲。李摘月見狀，立刻上前為她撫背順氣，不再看長孫無忌。
長孫無忌見皇後如此，又見李摘月態度強硬，寸步不讓，心知今日難以如願，再僵持下去隻會更失體麵，徒惹皇後難過。他重重一甩袖，向長孫皇後躬身一禮，聲音乾澀：“妹妹保重鳳體，臣……改日再來探望。”
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