人間好像隻是個障眼法。背著她，人人都知道軟紅香土下麵其實是燒焦的黑地，隻有她被蒙在鼓裡。
她與知道真相的他們不是同類，分明在一片天底下，又仿佛在不同朝代，她是時代最昌盛的那段記憶，而人們已經遺忘了這段曆史，掙紮在殘酷硝煙中。
簫娘望著她慘白的笑，不大明白她的苦衷，簫娘自以為她是局外人。
可混沌的水中，人與人的命運早就攪在一處，一碗舀起來，誰還分得清那一滴是打江裡流來，哪一滴是溪裡淌來？
打何家後門出去時，恰逢軟玉打一頂軟轎裡出來，穿著玉白遍地灑金裙，大紅比甲，裡頭配著桃粉的長襟襖子，比甲的衣襟袖口鑲滾著一圈銀鼠毛。頭上戴著一對嵌紅寶石的金花鈿，不大不小，顯得有些姿色，頂尋常的那種。
隻是行容比從前體麵了許多，望見簫娘，先就佯嗔著抱怨，“你們這條巷也忒窄了些，轎子也不好進來。”緊著招呼丫頭將兩匹緞子從轎子裡抱出來，拍了拍，朝簫娘剔眉，“整料子，上上下下裁三兩身衣裳也夠了。”
簫娘一霎給她逗笑了，從前煙消雲散，拿她當個正經客人似的請進屋裡去，瀹了頂好的龍井，“想你在仇家吃慣了好茶，想拿次一些的將就招呼你，又怕你舌頭養得刁了，吃得出來。少不得我吃虧，把我家好茶拿來款待你！”
或許是這幾句玩笑話，又或許她們之間已經沒了可相爭的利益，兩個人都有些坦蕩起來。軟玉為不好直接開口打探她，先從自己身上扯起閒篇：
“我今年還說你要往家去拜年，誰知等了你好些日子，年前年後也不見你去，我隻好來了。倒不是我做主張，辛玉台那副樣子，哪裡能出門應酬呢？別說出門，就是家裡來了客，也少不得是我在招呼。年前王大人家奶奶過生辰，也是我帶著賀禮去的。”
說到此節，有些得意神色。簫娘不免奉承她幾句，“你愈發出息了呀，能在仇家獨當一麵。就有的太太奶奶，也不及你一個小妾體麵呢。”
軟玉十二分的受用，先端起腰，把屋子環顧一圈，看不夠全似的，捉裙起來，在外間慢慢轉著看。幾個滋養得細皮嫩肉的筍指撫過下頭一套案椅，都是新換的，成套的黃楊木，暗紅的漆仿佛凝固很久的一灘血。上頭浮著一點細細的灰塵，像一切細小的歡樂。
她看得出來，簫娘在這小院裡過的日子，或許不是驚天動地的富貴幸福，卻是涓涓的快樂，平凡普通得很難被人察覺的那一種。
她旋裙回來，為仇九晉觀察她的臉色。自己心裡，少不得是帶著兩分嫌棄的，“你就常年住在這裡？聽見說你前些時侯打聽宅子，怎的還沒搬？是沒瞧著好的，還是手頭銀子不夠？”
難免將簫娘爭吃比穿的性子提起來，朝她翻個眼皮，“你打量我還似從前？是沒瞧著合適的。與其急急的尋個平常的往後又搬，不如耐著性子等些日子。我要尋個比先前聽鬆園好的園子，省得不大不小的，住著憋屈人。”
“也是這道理，急不得。”軟玉呷了口茶，垂著眼皮笑了笑，“我瞧你這日子，雖不是大富大貴，卻還過得去。”
簫娘也笑了笑，“馬馬虎虎混著走。自打我們泠哥兒當了官，銀子上頭是不愁了。你瞧我穿的這身衣裳，”說著，掣著袖管給她摸，“江寧織造局裡出的料子，上好的絲！你再瞧這花樣，滿南京可尋不出幾件重樣的。你又瞧我頭上戴的這件玫瑰銀挑心，南京內造的。”
軟玉一一細瞧，雖是銀造，卻是件件皆做工精細。又見她戴一副珍珠珥璫，托著摩挲，“喲，你這副怎的這樣圓？”
“我這是兩顆大的西洋珠子磨的。”簫娘得意地挑挑下巴，端正回去，“你們奶奶可大安了？”
“才剛告訴你的你又問，她好我能替她外頭應酬？好不了了，瘋得厲害。她住那間屋子，又比你上回去時釘了些木封條，就為鎖她。倘或哪裡有個空隙，一個不防，她想發設法地就要鑽出來！有一回不知哪裡鑽出去，提著剪子，滿園子裡打殺人，有個丫頭叫她傷著了，她家裡還要告呢。還是我哄了許多好話，許了她家幾十兩銀子，事情才罷了。”
聞言，簫娘緘默了一會，不知怎樣作答。過去的恩怨情仇在她心裡有片刻的潦草，逐漸又明朗起來。別人的好壞到底與她沒相乾，她點點頭，“大約她再好也就那樣了？”
“也就那樣了。”軟玉笑笑，還要替仇九晉過問她，又不知該問些什麼了。她暗裡想想，倘或是他坐在這裡，與簫娘麵對，會同她說些什麼呢？
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