歸路難 (五)
南京的案子一了結, 便各有歸所。林戴文要回蘇州，前夜設宴款待眾人，一並請了六部的人與何齊父子, 轟轟烈烈地在別館裡設宴。因知席泠不愛熱鬨，未下帖請他, 隻邀他次日早起送行。
次日恰值春水碧於天, 風綠堤上柳，春儘時節。席泠打家中出來，穿著大紅補服，風光無限。一路在巷裡撞見鄰舍，無一不點頭哈腰, 停立著等他過去。
左右皆是巴結奉承之人，席泠倒仍是那副漠然孤高的模樣, 一如既往地待人冷冰冰的有禮。迎麵出街，就見鄭班頭牽著府衙內借的一匹馬過來, “還說給老爺送到家門口，沒曾想老爺業已出來了。老爺出城幾時回衙呢？”
晨街行人如蟻，車馬闐咽, 如今鄭班頭也算“一人得道雞犬升天”, 經席泠提攜, 任著戶科主事, 隻叫其鄭主事了。
兩個人穿著補服在巷口，引人頻頻側目。席泠登上馬，拽著韁繩, 那黑馬踱了一圈, 又轉回鄭主事麵前。晨曦將席泠的睫毛拉成一簇一簇的林木, 陰影下的眼, 似深不可測的水潭，“衙內有急事麼？”
“倒沒甚要緊事，隻是老爺前兩日說趁著夏日尚早，要將河道的閘口清修一事，柏大人等著老爺回衙商議定。兩位大人落下批文，戶科就好撥銀子了。”
“林大人今日回蘇州，我先去送送他就回。”席泠掣轉韁繩，想起樁事，又轉回來，“陶家宅子的事情，辦得如何了？”
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“噢，都往縣衙辦妥了，白豐年說衙內定下的連房契帶地契攏共是五百兩的價，是老爺要買，他定了，三百兩的價。白豐年如今任著縣丞，還是托老爺的福，也算他懂事，他說這話衙門是算的。”
“有勞你，我明日把銀子給你，你替我辦妥。”
“倒不必。”說話間，鄭主事挨到馬側，席泠俯下身，他附耳去說：“三百兩銀子，取的是老爺下剩的那一萬銀子裡頭的。攏共三萬銀子，往蘇州林大人府上送去兩萬兩，除去買宅子的錢，現還剩九千七百兩呢，正想著等老爺搬了房子，好送老爺家去。”
席泠漠漠點頭，香風邅袍，袖口翛翛兜展，幾千幾萬的銀子也不似放在眼裡，反倒將簫娘囑咐的事情記掛在心上，“對了，陶家那些充公的下人，你叫白豐年替我尋一個叫晴芳的仆婦與她男人。尋到了，替我買下身契來，放在新宅裡侍奉。”
鄭主事銘記下來，點頭應，“老爺放心。”
他緩緩抻直腰，“銀子你自家留二千兩，下剩的屆時再送去就是，不急。”說話由袖中掏出張紙遞與他，“再托你一樁事，這份身契，你在戶科替我銷了底，隨你如何去辦，人的戶籍要落到我家。”
接來一瞧，是老夫人簫娘的身契，鄭主事改用兩手托著，匆匆看一遍，仰眼眱他，“落個什麼身份呢？”
“妻房。”鄭主事驚嚇在原地，還沒回神，他又道：“改個名，叫烏空水。”
言訖，他掣動韁繩，禦馬而去。鄭主事怔著走出街來，遙望他的背影，朝長長的街市越走越遠。兩側樓宇間，正逐漸升起有一輪紅日，席泠的背影映在滾燙的日暈中，曄曄逼人。
日影上移，一地燦爛如錦。席泠自往城外翠山處送人，簫娘也正於綠波碼頭送元太太。元瀾被撤了職，朝廷下令叫返回原籍揚州，闔家自然也跟著去。
好在元瀾隻是撤職，並未抄家，家底還厚，包了艘大船，好不氣派。簫娘跟隨元太太進內艙，隻見處處雕飾，裀辱繁脞，坐在案上，她仰頭顧盼一圈，不住咂舌，“不得了，包這一艘船，少不得一日十來兩銀子吧？”
“十八兩。”元太太使丫頭上茶果，又驅了丫頭出去，拽著杌凳挨近簫娘，朝屏風外頭張望一瞬，收回眼，放低聲，“虧得你來，我這一走，不曉得幾時才回南京。我們老爺說是回揚州後，再聯絡這裡的人打算打點，過幾年再往別處任官。若真到了別處任官，恐怕一世也難回南京了。他還不曉得我今日走，托你去告訴一聲，就說、就說……”
這個“他”自然指的是周大官人，簫娘兩眼巴巴地等她的話，誰知她想一想，竟忽然哭起來。
簫娘大嚇，忙握住她的手，“這是怎的了？”
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