還有哪戶門第好的人家敢上門來說親？到底是因何傳起的，你告訴我。”
露濃絞弄著手上的帕子，行動看著有些急，麵色卻淡淡，“中秋那晚，我不是嫌家中客多吵鬨，包了艘船往秦淮河賞月？誰知碰巧，撞見泠官人也在河邊遊玩。他上船來拜見，我也不好不見，就在艙內說了幾句話，後頭他下去了，誰知就傳出這些沒道理的話來。”
“哎呀！”老太太複把拐杖杵地兩下，“他也不懂禮！人家船上隻得一位小姐，要他來拜見什麼？！你也是，船頭見個禮就得了，何苦叫他進艙？還是那班下人的不是，小姐在艙內與個男人說話，她們卻顧著貪耍出去！外頭那些人的嘴，你沒什麼，還能編出些話來說，況且叫人瞧見你們在一處，說得更不得了！如今叫我與你祖父怎麼辦呢？才說的，要寫信回北京，叫你父親上盛王爺府上去走動，好把親事定下來，這回好了，隻怕人家聽見，不肯了！”
露濃暗睞一眼，繞在身邊來勸，“他們不肯就不肯吧，從前咱們還瞧不上呢。盛家是皇室宗族不差，可這天下多少藩王世子，也沒什麼金貴的。世子雖是世子，也沒什麼真才實學，不過仗著身份，做一個閒職，手上到底是沒實權的。”
聞言，老太太睇她一眼，眼珠子黑漆漆地閃著光，像能把人從麵皮照到心。露濃在這雙眼睛底下，些微垂了臉。
老太太慧眼如炬地照她片刻，匆匆領會，卻不拆穿。
到晚夕，老太太早不怒了，反倒有些心平氣和地與老侯爺議論，“我問過露濃那丫頭，也不過是中秋那夜，兩個人在河邊撞見，姓席的上船拜見，丫頭小廝們一時貪耍，沒陪著，叫外頭人瞧見了，才傳出這些話來。事情原沒什麼要緊，隻是有一樁，如今這些話已經傳了出去，外頭議論得不好聽，露濃的名聲也作弄壞了，再要想別的親事，隻怕那些人家反倒要抬起臉，像咱們去求他們似的。咱們家是從不為這種事求人的，從前都是人三催無情的來求著咱們的小姐，唯有這一點，如今難辦。”
這一說，也將老侯爺難丟手的心事提起來，“按你的意思，還是這席泠是正選？”
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老太太捏著手，慢慢思想，炕桌上的燭光跳在眼內，全是閃爍的心眼，“我從前說姓席的不好，也不過是叫那小子氣的。平心而論，姓席的相貌人才與露濃再般配也沒有了。再有一點，像你說的話，這個人那樣的家世，卻如此年輕，就官居四品，要緊還不是掛名的官，手裡是有實權的。如今縱有四五品的年輕後生，也都是仗著家裡的乾係，討的個閒職，在朝廷裡實則說不上一句話。”
“噯，你這才算明白我了！”老侯爺捋著須頻頻點頭，“你當我為什麼一向看好他？那些討封賞的公子哥，不過是在朝廷混個例，外頭好看好聽的。自打我退下來，咱們家在朝中能說得上話的人屈指可數。向來一朝天子一朝臣，縱然我有似林戴文那一班的學生，他們看著敬我，可有事情，未必真會幫忙。兒子們也是四十多了，我看如今就是頂頭了，再難升上去。倘或招贅了席泠，保不準，他還能有我從前的風光，內閣六部，不出二十年，他總要占一頭的。”
老太太扭過臉來，“他真能有這樣大的出息？”
“你信我，我不會看走眼的。”說著，老侯爺停起腰板，把銀須長長地撩起來，“雖然咱們家從來不倚勢欺人，可這一回，少不得要借這些流言，壓一壓他才好，否則這小子，骨頭太硬。”
如此，這兒女婚姻又轉回了從前那番局麵。這番要叫席泠，卻不似從前下帖去請，老侯爺既要以理以權壓人，麵上擺足了款，隻打發了個小廝去。
小廝進門便掛住臉，把晴芳男人嚇了一跳，走到望露來稟席泠，“他們家的小廝說老侯爺要叫老爺去問話，那口氣，聽著可有些不善呐。”
簫娘正在案側替席泠研墨，聞言丟下墨石就嚷嚷開，“叫我們去問話？我們還想問他們呢！平白的誰家的千金小姐把個漢子誆騙到她船上去，倒還惹得我們一身騷！我們還要去問問他，他公侯門第的家教就是這樣的？”
言畢，一屁股落到窗戶底下的圈椅上，氣得腮鼓起來。可心裡想想，人家到底是公侯門第，兒子還在北京擔著要職，人家又是小姐，這裡頭的名聲可比個男人要緊許多。想來真是吃了個啞巴虧！
席泠隻沉斂地打發晴芳男人去，“知道了，叫他候著吧，我就出去。”
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