一口氣，“你說謝罪，倒也不至於。原也算不得什麼驚世駭俗的越矩之事，不過是兩個未婚男私覿一番。隻是千不該萬不該，叫人傳出閒話去。你是男人，出了這樣的事，人家隻會議論你席大人青年才俊，風流倜儻，可我那孫女畢竟是女流之輩，如今滿城風語，叫她如何議論親事呢？”
說到此節，稍稍佝僂著背，一副力不從心之態，“不瞞你說，我們家原是定下京裡頭盛王爺家的世子，眼瞧著就要立媒為憑了，如今，我這裡還遲遲未收到那頭的信，隻怕人家聽見了什麼，從前的事，不作數了呢！我老了，不圖別的，隻求家宅安定兒孫美滿，無端端的鬨出這些笑話，還如何美滿？”
這是要叫席泠擔當起來的意思了。席泠隻得麵上附和點頭，言語裡周旋，“都是晚輩的過錯，小姐傾國之姿，縱然沒有盛王爺，也定有更好的親事，侯爺不必……”
“不中用啊！”見他瞻顧左右，就是不提他自己，老侯爺陡然板了臉，“你說得鬆快，可你是男人家，自然於你沒什麼大的妨礙，未必我們家，就要受名聲所累，隨便揀一個不成？席泠，你年輕後生，我勸你一句，男人要有男人的擔子，一味退縮躲閃，可不像個男人的樣子。”
席泠淡淡噙笑，“可晚輩已經成了親，這幾日，就要辦喜事了。”
老侯爺提起腰板，睨著他冷笑，“不過是個沒要緊的女人，無家無業的，你為官之人，若要叫這些事絆住了腳，還如何成就事業？我看這樣，叫她還跟著你，隻是正頭夫妻，始終不配，趁著婚事還沒辦，外頭還不知道，先解了衙門裡的乾係。往後仍舊叫她跟前服侍，露濃不會虧待她的。”
事情既已攤開來說，席泠隻好懷內摸出一張帖子，走上去也堂皇地攤在炕桌上，“小姐是女流，原不該把話說得太明白，以免傷了體麵。可事已至此，不得不說明了。不瞞侯爺，中秋時候，是接了侯爺的貼，才往船上去赴約，侯爺請看，這可是您的印章？若非見是老侯爺下的貼，我也不會中秋佳節，撇下家人往外頭去。”
倒把老侯爺說得心內一驚，撇一眼那貼，果然是他的印章。旋即老人家細細在心裡檢點一番，還有什麼猜不出來的？原來是叫自家孫女架在了台上。
事事牽絆，誠如梯子上一根一根相搭的木條子，老侯爺原就不甘舍了席泠，隻是礙著臉麵，不肯做那仗勢欺人的權貴，今番再有虞露濃添木築高，到此地步，無論如何是下不來台了。
以勢欺人也罷，也權謀私也好，橫豎作不成這樁婚姻，隻怕難收場。
因此，老侯爺隻作沒瞧見那貼，仍舊冷眼笑，態度稍稍和藹起來，有些綿裡藏針之態，“什麼彎彎繞繞的前因我管不了這許多了，隻說如今的後果。如今鬨得這樣，再叫我家招誰為婿去？我實在有些不明白，不過是一個無親無故的野丫頭，你反放著我虞家的門第不要，非要執意聘她做正頭夫妻是什麼道理？”
不等席泠回，他又擺手，“好好好、就算你有你的道理，我管不上，可這事情就是說給皇上聽，皇上恐怕也是和我一樣的思想。為著個野丫頭，叫個兩朝元老與個新貴大人僵持不下，沒有這樣的理！你信不信，我一封奏疏遞上去，皇上也念我個老朝元老為人父母的苦心，兩句笑言一落，自然能成就這段婚姻。可畢竟是兒女之事，犯不上為這點事上奏皇上。你說是也不是？”
席泠朝下走了兩步，漸漸被門內一片斜陽曬得發燙，燙得蟄痛皮膚。
他回轉身來，走到陰涼處，笑意坦然而落拓，目光卻冰冷尖銳，“說到底，晚輩也不過是個沒根基沒家世的寒酸書生。當初進京殿試，受辱失利，被官場棄之如履，遣回南京待命。待來待去，叫晚輩待明白了一個道理。這世上，禮法規製，大約根本就不是為公正而定，不過是為了某些人的利益而定。既如此，晚輩也不得不順應時勢，做一個暗室欺心之人。”
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