一句：‘他到底還是混上來了。’”
何盞悶想半日，又替太監篩酒，“聽這意思，皇上倒未震怒，怎麼又要從北京派主審官下來呢？”
那太監吃了酒，樂嗬嗬擱下，“這裡頭，都是虞家的事。虞大人像是與這位席大人有些仇怨？嗬，其實不過十幾萬兩銀子的事情，這江南江北，哪個大案不是動輒幾百上千的銀子？又沒有動戶部的稅銀，這是使百姓的錢花在百姓身上。皇上呢，原是不想理會，可架不住虞大人將事情鬨得滿朝皆知，既然犯了法，當著滿朝文武，就不好不辦了。況且也要給他虞家這個麵子，人家兄弟兩個都擔著要緊的差事，父親又是先前的禮部尚書，又是侯爵，多少要照顧元老的體麵。所以這位席大人才倒了黴了嘛。”
範大人點頭稱是，“其實這案子倒好辦，隻是結了案，這席泠，朝廷的意思，是要如何處置呢？”
“皇上的意思，安虞家的心，該如何定就如何定。這也該著這位席大人倒黴，那有些貪墨上百的銀子的犯官，在朝廷有厲害關係的，該鬆還得鬆。可他，在朝廷裡連個為他說話的人也沒有，好些人，壓根就不認得他！您二位說該不該他倒黴？要是屬實，內閣六部誰會替他說話？押回北京，按律抄家秋決，就了了事了。”
輕輕鬆鬆幾句話就撼動了何盞，他恍然大悟，可不是嚜，症結所在，並不是席泠犯了多大的國法，說到底，是他在朝中孤立無援，無姓無名，誰也犯不著得罪了虞家去替他辯解。朝中無人，那麼在洶湧宦海，就隻能是個任人魚肉的啞巴。
何盞便也似個啞巴，一席再不講話，隻陪著笑臉應酬周旋。
當夜席散，安頓了太監，何盞與這範大人共乘一輿。嘎吱嘎吱的車輪子響徹長街，範大人倏然捋著須在岑寂中笑了一聲，意味深長，“小何大人，你瞧，雖說兩京是一樣的，可咱們南京到底比不得人家天子腳下。咱們這裡的人，在朝中不尷不尬的，比上不足，比下有餘，怪道南京這麼多官，拚死了想朝北京爬。這回北京派個僉都禦史過來，少不得要在我這個左都禦史麵前爭麵子，擺架子。我懶得去應付他，這案子就由你去陪審。”
“大人……”
正要作揖道謝，範大人捋著打斷他，“不必謝。我曉得你與席府丞是至交，原該避嫌的，可虞家想公報私仇，往死裡整席泠，這時候，你就再犯不著避這個嫌了。咱們南京的官，一樣的品銜，憑什麼叫北京的踩在腳下？一個北京的僉都禦史，想跑到我南京來耍威風，我看他是做夢。”
何盞辯這意思，是南京上頭這些人打算縱他徇私枉法了。他卻高興不起來，席泠的一線生機，或成了他的一道防線，跨過去，徇私舞弊也許救得了席泠，可從此，便是他的淪落。
他久久沉默，無話可說，仍舊致謝，“多謝範大人。”
歸家業已二更，何盞望著席家的朱門，踟躕片刻，還是敲開了那扇門，在正屋裡將旨意說與席泠聽。席泠與南京的天背道而馳，天是與日炎熱，他卻一日比一日冷寂。
屋裡沒丫頭使喚，他親自瀹茶，在榻下提了流金南瓜銅壺注水入紫砂壺內，又慢吞吞將銅壺擱回爐上，“照心，你還記不記得，那回你被伯父打了，我去探望，咱們在你屋裡，我曾對你說過什麼？”
“改一改你那心軟的毛病……”
“改一改你那心軟的毛病。”那時的席泠與此刻的席泠重疊起來，何盞才驚覺，他一早對時事就有預料。
所以今番，他對生死格外澹然，“照心，是人都有軟骨。我已經淪落妥協，從前的誌向抱負因何落空，我不想再去追溯。但你仍是咱們最後的夢，是天下讀書人純粹的誌向，你得給他們做個樣子出來，不能為了咱們的一點私情，罔顧國法。”
“可……”何盞本能地想為他辯駁，像範大人，像聞新舟，像南京城裡視若無睹的所有人。
但他忽然意識到，這就是混淆的開始。其實不論為情為錢，都是貪，貪心一起，終要模糊是與非的界限。
席泠欣慰的笑了，“你沒說下去，我很高興。”他端來兩隻白釉六角盅擱在彼此麵前，鄭重起來，“我曉得你想說什麼，我甚至也曉得其他人怎麼想。他們想，不過區區十幾萬兩銀子，把滿朝文武家的地縫掃一掃，恐怕掃出來也不止這些，何必去計較？可我不這麼想，法就是法，綱就是綱，一兩銀子也得明明白白點算清楚。要是都這麼稀裡糊塗一團亂麻，以善掩惡，以惡混善，這筆賬，必定越算越亂。朝堂不是市井，連朝廷都烏煙瘴氣，叫世道如何清正？我如今就要你拿我祭法，我知道你也是這樣想的。”
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