| 0019 十八、青杏乍熟天女心向明月 花紅漸褪武婦意在家山
教習箭術的間隙，九部四十八處總署婁兆端來金樽，奉上今年新酒。
西北偏遠苦寒之地，人須飲酒，以防關節艱澀，肌骨寒涼。她是母親最幼的女兒，自小就著母親的飲具喝水，從會吃飯，就會飲酒。她擅於辨識這兩種不同的色澤：水色堪比絲綢，而酒色莫若玄鐵。
少帝放下寶雕弓，端起酒杯小酌一口便放下，要換葡萄漿來。她牽住了北堂岑的手，拉著她慢慢走到箭亭旁的廊簷底下坐了，道“孤近來讀書，人言撅張弩乃久廢之器，強者可十石，下者亦可七石。北堂小姨如今還能用撅張弩嗎？老帝師說小姨年輕時尤擅騎射，以腰勁開駑，能開三百斤，射五百步，貫七劄。”
北堂岑坐下的動作不免比往常慢了太多，兩名宮侍一左一右地攙著她。
“臣日益老邁，恐不行了，是疾行還是善步，都得看天的意思。”她將紫檀木雕盤蟒的玉柄手杖倚在階下，柔聲細氣地解釋道“年輕時，臣開強弩隻為與人鬥狠。戰陣之用，還是軟弓、長箭、快馬、輕刀。騎射須久持方能得其巧，而人力有窮，硬弓方得滿，即欲發，難以瞄準。”
“陛下。”婁兆捧來葡萄漿。少帝接過，呷了一口，湃骨之涼如同甘露灑心。她仰起頭，真情實感地舒了一口氣。
每次北堂將軍一進宮，陛下的心情就會很好，露出少年的青春洋溢來。婁兆沉默地退出箭亭，低眉順眼得近乎隱沒進塵煙裡。若非北堂將軍的腿疾發了，陛下非得抱著她轉兩圈。可即便她近日行走不便，素來雷厲風行的陛下還是拉著她的手慢慢走，須臾不肯鬆開。婁兆對此有種奇異的感知，然而她不敢輕易揣測聖心。
“孤最近聽聞人言，說函穀郡公年輕時曾就差點被蘭芳卿娘遣歸，她二人感情不合，而今有這一場大鬨，也是情理之中。北堂小姨那時還不在京城裡吧？”
“是。”北堂岑垂著頭，用一方沾了水的錦帕將少帝掌心內的浮土拭淨，說“臣也是最近才聽聞此事。內子雖知道母父一向不睦，卻不清楚內情，此一番很受打擊，外頭風言風語也實在難聽，遂閉門謝客。”
傳到她和北堂小姨耳中的話都已經十分不堪，侯夫婿聽到的議論隻會更下流，京中的官宦男眷們看起來各個金玉其外，有品德的還是少，大都擅於搬弄口舌是非，落井下石，相當不堪，於他人一定有害，對自己卻未嘗有利，隻是圖個樂子而已。
“那麼北堂小姨是怎麼想的？”
“臣嘛。”北堂岑將錦帕攥在掌心裡，渾濁的水珠順著她的指縫滴進金盆，“臣乃宿衛之士，手握重兵，太皇與先帝不曾對臣加以猜忌，乃是天家明德。內子在送生慈姆座下禱告經年，仍然不能如願，是臣刻意為之以保清譽。如今旁人將他惡語中傷，臣的內心儘管不忍，但也要為孩子考慮。平白頂一個醜名不好聽，臣準備將邊茂鬆將軍之子抬為平夫。”
隻要有嗣女，無論有沒有不臣之心，都有了起兵之資。關內侯半生清名，忠心赤膽，絕不可因此毀於一旦，故而不願立在危牆之下。婁兆其實是佩服關內侯的，在少帝真正成為帝王之前，三聖娘娘座下的江山被關內侯經管著半壁，可這將近十年的時間裡，她不曾折墮，也不曾覺得享受，否則她就不會整日疲遝，常常發出東風馬耳、世事羊腸的感慨。先帝說得實在不錯，關內侯太早就失去了母親，以至於她跪伏在太皇跟前時將忠誠與愛混為一談。即便將天下的權柄都放在她手裡，她也仍然是最幼的女兒，隻聽母親的話，並不會私自做主。
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“邊將軍是驍將，以身殉國，十分壯烈，其子與小姨結識於微末，是患難妻夫。抬了邊將軍之子，也是厚待西北戍軍往昔舊部，激勵軍心，表示孤不忘其功勳。既如此，賜他銀印青綬，歲祿二千石——小姨的腿腳不便，不要多禮。”
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