穿梭機穿過塔衛二渾濁的大氣層，舷窗外的城市燈火如同散落的星辰，在鉛灰色的天幕下苟延殘喘。
九尾狐靠在座椅上，沒有閉眼。他看著那些燈光，每一盞背後都是他不認識的人，都有可能是某個人的“妹妹”。
他數著它們，像是一種自我懲罰——一千三百七十二盞，在他視野可及的範圍內。如果那個瘟疫在地麵爆發，這些燈光會在十七秒內熄滅。
終端突然震動，是本地存儲的定時提醒。他設置這個提醒，是因為地球上的今天，是瑩瑩的生日。
他沒有蛋糕，沒有蠟燭，隻有一張照片。
那是出發前，EVE強行同步到他的本地終端的：瑩瑩和小瑩在安全屋裡的合影。照片背麵有一行小字，是瑩瑩的筆跡，掃描後顯示在屏幕下方：“哥哥要快點回來，我們留了蛋糕給你。”
九尾狐的手指懸停在屏幕上方，停頓了一下。
然後，他關閉了終端。
三天後，“深空之眼”安全控製中心。
九尾狐站在控製台前。
“指揮官，”老陳的聲音從身後傳來，“維克茲申請了第三次‘設備檢修’，時間段在淩晨兩點到四點。根據監控，他每次都會在那台便攜式掃描儀前停留至少十五分鐘。”
“十五分鐘。”九尾狐重複這個數字“足夠記錄B-7型的表層結構，不夠獲取共振頻率的核心數據。”
“要阻止他嗎？”
九尾狐沒有立刻回答。他想起三天前與普瑞賽斯的對話，那個關於“兩周”的約定。
她給了他時間，但他知道，這種給予是有利息的——每一天的延遲，都在調整她“重新考慮選項”的概率。
“不，”他說，聲音比預期的更沙啞“讓他繼續。但調整隔離艙的力場參數，讓掃描結果呈現……”
他停頓了一下，在腦海中構建那個謊言的精確結構。
不是完全虛假，那會被識破。是“真實的誤導”——讓議會看到他們想看到的東西，即“科學理事會卡在最後的瓶頸上”，同時隱藏真正的突破方向。
“呈現百分之八十七的抑製效率，”他最終說“共振臨界值標注為‘未解決’。另外，在數據流中植入追蹤標記，我要知道他們每一次訪問的終端位置、操作人員、以及……”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“以及什麼？”
“以及他們看到數據後的反應。”九尾狐轉過身，第一次讓老陳看到他的表情——不是冷酷，是某種疲憊的專注“不是作為情報，是作為……”
他尋找著那個詞。作為什麼？作為證據？作為把柄？作為未來某個時刻，可以用來替代槍彈的……籌碼？
“作為人，”他最終說，這個詞讓他自己感到驚訝“我想知道，他們在看到希望時，是想要分享，還是想要獨占。這很重要。”
老陳看著他，眼神裡有某種九尾狐熟悉的東西——那種在絕望中仍然試圖理解的眼神。
“指揮官，”老陳說，聲音很輕“如果……如果他們想要獨占呢？如果議會拿到數據後，不是合作，而是……”
“那我就有證據了，”九尾狐打斷他，聲音恢複了那種冰冷的平靜“證明他們不可信任的證據。證明普瑞賽斯是對的——舊秩序已經腐爛的證據。但在此之前……”
他沒有說完。在此之前，他必須相信還有另一種可能。必須相信，即使是他設計的陷阱，也可能有人選擇不跳進去。
這是他的弱點，他知道。這是深淵無法理解的東西——在百分之零的可能性中，仍然保留的……希望。
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淩晨兩點十七分。
維克茲打開檔案櫃的鎖。他沒有立刻取出掃描儀，而是停頓著環顧四周，確認沒有觸發任何警報。
十一秒。足夠一個猶豫的人改變主意。足夠一個恐懼的人轉身離開。
維克茲沒有猶豫。他取出掃描儀，對準隔離艙的觀察窗，開始記錄。
九尾狐坐在自己的艙室裡，看著實時傳輸的畫麵。他本可以在這個時候切斷連接，可以觸發警報，可以放棄。
他沒有。他在等待。等待維克茲在某個瞬間抬頭，看向監控攝像頭的方向，意識到自己被觀察，然後……
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