議會科學院地下十九層，“深井”核心實驗室。
艾德裡安盯著培養艙中的“晨星”，後頸的汗毛始終沒有平複。
她懸浮在淡金色的營養液中，四肢折疊，像一尊被凝固的祈禱者。但艾德裡安知道，她不是在祈禱——她在等待。
能量讀數在屏幕上跳動，穩定得可疑。百分之十二的不可歸因增長已經持續了六小時，沒有波動，沒有衰減，像是一條被人工修飾過的曲線。
艾德裡安調出過原始數據，發現某些時間戳存在微不可察的錯位——有人篡改過記錄，或者，某種力量正在乾擾觀測本身。
“博士，”助手的聲音從身後傳來，“這些數據不太對勁，你可能需要親自看一眼。”
艾德裡安沒有轉身。他的手指懸停在緊急終止按鈕上方，那個紅色凸起被透明罩保護著，需要同時旋轉和按壓才能激活。
培養艙中的液體突然泛起漣漪。好似另一種東西——某種從內部產生的壓力，讓液體呈現出不自然的同心圓，向外擴散，撞擊艙壁，然後詭異地靜止。
“晨星”睜開了眼睛。
那雙瞳孔仍然是純粹的黑色，但艾德裡安注意到，邊緣處出現了細微的金色紋路，像是裂紋，又像是某種正在書寫的文字。她在看他。
不是注視，是看——穿透觀察窗，穿透他的防護服，穿透那些他試圖用科學術語包裝起來的恐懼。
“博士！”助手的聲音突然尖銳“外部警報！有人突破了——
爆炸聲從上方傳來，沉悶但清晰，艾德裡安感到地板在震動，不是一次，是連續的三次。專業爆破的節奏。
他轉身衝向控製台，手指在鍵盤上飛舞，試圖啟動應急隔離協議。
但屏幕上的代碼在滾動到某個節點時突然停滯，然後被另一種字體覆蓋——不是係統字體，是某種手寫體的模擬，優雅而陌生。
“太晚了，艾德裡安。”
聲音從背後傳來。
艾德裡安猛地轉身，看到培養艙的陰影中站著一個人影。
不是從門口進入的，那裡仍然有封鎖光束在交錯。是從陰影中“顯現”的，像是某種被延遲加載的圖像。
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那人穿著漆黑的製服，但肩章被撕去了，露出底下深色的布料。
麵部被戰術麵罩遮蔽，隻露出眼睛——不是人類的眼睛，瞳孔是豎直的狹縫，在實驗室的冷光下呈現出琥珀色的光澤。
“你們是誰？”艾德裡安的聲音卡在喉嚨裡“深井計劃是議會機密，你們無權——
“我們正是為機密而來。”
那人抬手，動作流暢得不帶任何多餘幅度。
艾德裡安感到胸口一陣冰涼，低頭看到某種細長的金屬物已經沒入肋骨之間，沒有疼痛，隻有某種被抽空的感覺。
他試圖呼吸，但肺葉拒絕擴張，像是被某種力量從內部凍結。
“晨星……”他艱難地吐出這個詞“你們不知道……她是什麼……
“我們知道得比你更多，博士。”
那人抽回手，艾德裡安像一具斷線的木偶般跪倒在地。
他看到自己的血在地板上蔓延，忽然的想起那些不可歸因的讀數，想起“晨星”的微笑，想起維克多說過的話——“我們創造的是工具，不是主人”。
他錯了。
他們都錯了。
爆炸聲再次傳來，更近，更劇烈。實驗室的主照明熄滅，應急燈在零點幾秒內啟動，將一切染成血紅色。
艾德裡安趴在地上，視線模糊，但能看到那些人影在培養艙周圍移動——他們帶著某種便攜式設備，對準“晨星”，開始抽取營養液。
“不……”艾德裡安試圖爬行，手指在地板上抓出痕跡“不要”
沒有人理會他。那些琥珀色的眼睛掃過他，像是在看一件已經失去價值的家具。
其中一人走向主控台，插入某種物理接口，開始下載數據。
屏幕上的進度條飛速跳動，艾德裡安知道那意味著什麼——數十年的研究，數千次實驗，所有關於“晨星”的底層代碼，正在被複製、打包、帶走。
然後，他們開始焚燒。
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