九尾狐並沒有第一時間來到科學理事會，而是去到了另外一個意想不到的地方。
當他摘下頭盔時，聞到了消毒水和某種甜膩的腐敗氣息混合的味道。
老雷站在走廊儘頭，機械義眼在昏暗的燈光下反射著紅光。
他的姿態和全息投影裡完全不同——投影中的他是“鐵砧聯盟”的會長，是掌控地下物流命脈的梟雄；而此刻，他隻是一個等待判決的父親，肩膀佝僂，手指不停地摩挲著某種九尾狐認不出的宗教掛墜。
“觀察者大人，”老雷的聲音沙啞，“您不該來這種地方的……”
“沒事的，那些尾巴會有人處理的。”九尾狐打斷他，聲音平靜。
這不是完全的真話。
九尾狐知道，從他踏入西區的那一刻起，至少有三組監控在記錄他的行蹤——普瑞賽斯的，自由陣線的，以及某個他尚未識別的第三方。但此刻，這些都不重要。
“她怎麼樣？”
老雷的嘴唇顫抖了一下。他轉身，推開走廊儘頭的門。
房間比九尾狐預期的小。一張病床，一台發出低頻嗡鳴的生命維持儀，以及一個坐在床邊、正在用蠟筆畫畫的女孩。
九尾狐停在門口。
雷娜看起來不超過八歲，但老雷的資料說她已經十二歲——基因崩潰症的典型症狀，發育停滯在某一階段，然後開始倒退。
她的皮膚呈現出一種不健康的透明感，下麵的血管像是一張藍色的地圖，記錄著某種正在失效的導航係統。
但她還在畫畫。
九尾狐走近，看向畫紙——不是兒童畫常見的太陽和房子，而是一片金色。無數細小的線條交織在一起，形成某種既像昆蟲又像星圖的複雜結構。
“這是……”
“她畫的，”老雷的聲音從身後傳來，帶著某種九尾狐無法解讀的情緒，“從三天前開始。她說……她說夢裡有人教她。”
九尾狐蹲下身，與女孩平視。雷娜抬起頭，眼睛——那雙因疾病而過度放大的、幾乎占據半張臉的眼睛——看著他。
沒有恐懼。沒有好奇。隻有一種平靜的等待，像是早已知道他會來，早已知道他要說什麼。
“你叫什麼名字？”女孩問。聲音輕得像羽毛落地。
“九尾。”
“不是這個。”雷娜搖頭，蠟筆在指間轉動“你的真名字。夢裡的人說的。”
九尾狐感到後頸的汗毛豎立。不是威脅感，而是某種更原始的、被看見的感覺。
他想起“神”的描述——生物體內會產生“回聲”，多個時間線的疊加。
“他說，”雷娜繼續，沒有等待他的回答“你要去找一個孤獨了很久的東西。他說，那個東西和他一樣，都在等一個人問它為什麼。”
“誰說的？”
“金色的。”女孩指向自己的畫“很多金色的。它們在唱歌，但我聽不清歌詞。隻有這一句——‘為什麼’。”
九尾狐看向那幅畫。在無數金色線條的交織中，他辨認出了一個幾乎被淹沒的輪廓——螳螂。
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不是K-9區域那些笨拙的巨型個體，而是某種更精致的、更完成的形態。它的眼睛是兩顆黑色的空洞，但在空洞深處，有什麼東西在回望。
“‘晨星’，”他脫口而出“她在和你……交流？”
雷娜歪頭，像是在理解一個陌生的詞彙。
然後，她笑了——那種因疾病而扭曲的、肌肉不協調的笑容，卻帶著某種九尾狐從未在健康人臉上見過的清澈。
“她說，她不知道除了吃，還能做什麼。她說，你也不知道除了保護，還能做什麼。她說，你們都是單選題。”
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