宣威已畢，又順手將小串家前門町奉行所裡其他物資搬空，高鬆宗治這才心滿意足地率領全軍踏上歸途。
號角聲裂空而起。六百常備足輕隊列森然，押解著滿載財物、胴丸、長槍等戰利品的車隊，浩浩蕩蕩。
隊伍循來時路徑折返。再次經過豬飼城時，那座盤踞山丘之上的城堡已沒了先前的囂張氣焰。
城頭的小串家家紋旗歪歪斜斜地耷拉著，隱約能聽見風中傳來夾雜哭腔的叫罵聲。
看來少主戰死，對小串家打擊不小——但直到高鬆軍的後隊完全消失在力尾村的盡頭，城內仍無一人敢出城追擊。
宗治沒心思去啃那種易守難攻的山城。但路過山田城時，他可沒打算客氣。
與豬飼城相比，山田城簡陋得近乎寒酸：一圈夯土牆，幾座木頭搭的箭櫓，城門甚至已朽爛斑駁。
但這座城的位罝實在太過要命——正好卡在員弁郡與北桑名的咽喉要道上，若是留給小串家，日後總歸是個隱患。
城牆上，守將正扯著嗓子給部下打氣，試圖穩住搖搖欲墜的軍心。
宗治懶得廢話，直接朝後方招了招手。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 想追小說上，精彩盡在.網站，觀看最快的章節更新）
兩名足輕抬著一根長長的竹竿走到陣前。竹竿頂端，赫然挑著一顆血淋淋的人頭——小串具信的首級！死前雙目圓睜，麵容因痛苦和驚愕而扭曲得不成人形。
這顆「人頭燈籠」一亮相，山田城頭上的叫喊聲戛然而止。
死一般的寂靜。
守軍們看清了那張臉，手裡的武器「哐當哐當」往下掉，砸在城牆上聲響不絕。
「小串具信已死！多度大社已被本家接管！」稻毛野九郎扯開嗓門，中氣十足地吼道，「開城投降者免死！負隅頑抗者——這便是下場！」
城頭上頓時亂成一團，隱約傳來爭吵聲和兵器碰撞的動靜。
宗治沒耐心等他們開會表決。他拔出腰間那柄沉重的袋竹刀，向前猛地一揮：
「攻城。」
沒有複雜的戰術。瀧川一益麾下的弓箭組瞬間射出一波箭雨，壓得守軍根本抬不起頭。
緊接著，十幾個足輕抱著一根粗壯的原木，喊著號子狠狠撞向那扇朽爛的城門。
「咚！咚！哢嚓——」
伴隨著令人牙酸的碎裂聲，木門轟然倒塌。高鬆軍的足輕如潮水般湧進城內。
戰鬥結束得比預想中更快。不到半個時辰，山田城便徹底易主。
收拾完殘局，宗治將瀧川一益叫到跟前。
這幾個月來，瀧川一益功勞卓著。此戰更是表現搶眼——尤其是那一記精準的火繩槍狙殺，直接奠定了勝局。
「久助，這山田城，交給你了。」宗治語調平淡，仿佛在說今日天氣不錯。
瀧川一益猛地抬起頭，眼神裡滿是錯愕。他一個浪人出身，加入高鬆家不過數月……這就成一城之主了？
「大殿，臣下資歷尚淺，恐難以服眾……」
「高鬆家因我而起，而我用人，隻看本事，不看資歷。」宗治打斷他的話，「山田城位置關鍵。我給你一百常備，年俸加到一百貫，再撥一千貫經費。你的任務隻有一個——守住這裡，同時調略桑名方向。」
瀧川一益重重跪倒在地，額頭貼著沾滿血跡的青石板，聲音沙啞：「臣……定當粉身碎骨，以報殿下知遇之恩！」
宗治翻身上馬，沒再多言。他需要的是一把能插進桑名郡心臟的尖刀，而瀧川一益，正是最合適的人選。
回到本城，宗治清點了一番此戰收穫。
三千貫永樂錢，加上繳獲的六七百套胴丸和幾十套精良具足——幾乎讓他的常備軍完成了一次全員換裝！
做到了足輕人人戴甲，武士個個身披具足！
如此一來，高鬆家的財政總算又緩了一口氣。
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