豬飼城，評定間裡。
小串常政雙眼熬得通紅，眼袋快垂到了顴骨上，活像一頭被逼入絕境、幾天沒合眼的老狼。
他盯著麵前幾張皺巴巴的信紙，手背上的青筋一突一突地跳著，仿佛有蟲子在皮下蠕動。
「不肯出兵？他們……他們居然全都不肯出兵？！」
刺啦——
信紙被撕得粉碎，如同漫天飛雪，狠狠砸在下方家臣們的臉上。
碎紙屑掛在幾個老臣光禿禿的月代頭上，略顯滑稽。然而無人敢伸手去撣。
一名家臣戰戰兢兢地抬起頭，聲音發顫：「主……主公明鑑。伊藤大人回信說，高鬆家並未入侵桑名，隻是接收多度大社。此事……乃本家與高鬆家的私怨，他們實在師出無名啊……」
伊藤家是桑名眾的旗頭，本據就在桑名宿町以南的桑名城。
其先祖伊藤重晴最早在長島築城，後被一向宗那幫光頭趕跑後，才狼狽遷至此地。
向來謹小慎微，唯恐招惹是非。
「放屁！」
小串常政猛地拔出太刀，刀尖狠狠拄在地上，發出刺耳的摩擦聲。他狀若瘋魔，雙目赤紅，嘶吼聲響徹整個評定間：
「伊藤家、森家、矢田家、佐藤家、梅津家……平日裡說什麼桑名眾同氣連枝！如今高鬆入侵，我兒戰死，讓他們出兵卻裝聾作啞？！」
下方家臣們噤若寒蟬，人人俯首貼地，大氣不敢出。
力尾之戰少主戰死後，小串常政自知憑一己之力絕難復仇，第一時間便想到了桑名眾。
他給伊藤、森、矢田、佐藤、梅津諸家都去了急信，懇請聯手共擊高鬆——然而等來的，卻是一封封措辭客氣的「無能為力」。
所謂的「桑名眾」，本非什麼組織，而是對桑名郡內大大小小國人領主的統稱。據說有三十八家，但稍大的也就十來家。
他們平日裡各自為政，隻有在保衛桑名町——「十樂之津」這件事上，才會出奇的團結。
因為桑名町的商人，每年都會向附近領主獻納厚禮，以求保住町的自治權。
吃人嘴軟，拿人手短。
但對於其他事務，桑名眾和北伊勢其他豪族並無二致——相互攻伐，弱肉強食。
小串家自己這些年來，先後吞併了多度山周圍的青木氏、高井氏、西鬆氏，早已被郡內其他豪族深深忌憚。
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此次爭端，在眾人看來，不過是小串家與高鬆家爭奪多度大社的控製權，既非高鬆入侵桑名郡，更非危及桑名宿町。
何況是小串家主動挑釁，桑名眾更加不覺得與自己有關係。
更要命的是——如今高鬆家已臣屬六角！主動攻擊高鬆，無異於挑釁六角家。
桑名眾平時躲這些大大名都來不及，誰吃飽了撐的，去替小串家觸六角家的黴頭？
小串常政環顧四周，發現自己竟無強援可依。
南邊，幾年前還插手桑名的長野家，正被北畠家死死拖住，兩家大戰方歇，誰也無暇跨海北顧。
長野家之北的河曲郡神戶家，自上次介入千種、梅戶紛爭後，仿佛悟透了「遠交近攻」的道理，如今正全力攻略朝明郡，絕無可能隔著整個朝明郡來蹚這趟渾水。
西邊的六角家，更不可能為了小串家，去滅了自己的新附臣屬。
而北邊的美濃國，那位號稱「蝮蛇」的齋藤道三，正忙著清理前國主土岐氏的餘黨，沒有閒心理會伊勢的破事！
一圈想下來，都不可行。
小串常政胸口劇烈起伏，喉嚨裡發出困獸般的低沉嘶吼。
他像一隻無頭蒼蠅，在評定間裡來回踱步，腳步淩亂而沉重。
終於，他停在案幾前那張地圖旁。
目光掃過伊勢，掃過近江，掃過美濃——最後，像定格在了地圖的東側。
「尾張……」
他猛地轉過身，眼中閃爍著近乎癲狂的光芒，聲音因極度興奮而變得尖銳：
「對！還有織田備後殿（即信秀）……」
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