左宗棠把佩劍遞還給藍明，眼神比方才多了一絲說不清的意味。
「這下好了。」
他苦笑著搖了搖頭：
「左某活了四十年，從未想過有朝一日會自己剪了這辮子。載王，你這可是斷了左某的『後路』啊。」
藍明將佩劍收回腰間，淡淡道：
「你左季高做事還需要留後路？」
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左宗棠聞言大笑了起來：
「載王說的是。」
他看了一眼地上那截辮子，彎腰撿了起來，小心折好塞進袖中。
「留著它作甚？」
左宗棠拍了拍袖口道：
「留個念想，也好拿來提醒自己。日後若是再想說什麼得罪載王的話，可不能給抓住『辮子』了。」
藍明被他這副模樣給逗樂了，揮手道：
「去去去，再囉嗦讓你去巡營。」
左宗棠笑著拱手，轉身大步往外走，走到門檻時，又停了一下，這次沒回頭，隻是聲音帶著幾分促狹道：
「左某方才說的事，載王再好好想想，畢竟載王子孫越多，咱們這些手底下做事的，也越能放心不是？」
說完，不等藍明反應，一撩袍角，快步跨出門去，轉眼就消失在廊道儘頭。
藍明站在原地，目送著左宗棠的背影笑罵了一句：
「這老東西……」
……
……
永興縣城，向榮行帳。
向榮半靠在躺椅上，手裡捏著一把紫砂壺，有一口沒一口地喝著。麵前的矮桌子上擺著一碟瓜子，一碟花生。
帳門口，一隻畫眉鳥在籠子裡跳來跳去，叫得正歡。
「大帥！大帥！」
副將風風火火的衝進帳來，臉色煞白，額頭上全是汗。
向榮眼皮都沒抬：
「慌什麼？天塌了？」
「大帥，郴州那邊動了！哨騎來報，藍逆親率大軍，拔營北上，直奔永興來了！」
向榮的手一滯，看了副將一眼，忽然嘆了口氣：
「你說這藍逆，是不是欺人太甚？」
副將一怔：「啊？」
「本帥在永興好好呆著，喝茶遛鳥，礙著他什麼了？！」
向榮越說越來氣：
「各自相安無事不好嗎？他占他的郴州，我守我的永興，井水不犯河水。非要來打我，這不是欺負老實人嗎？」
副將看了看向榮的姿態，又看了看桌上的瓜子花生，咽下了嘴裡的話，用手比劃道：
「那咱們……動手？」
向榮一揮手，語氣陡然認真了幾分：
「傳令下去，把永興城外江麵上，還有渡口上的所有船隻……全給本帥提前征過來，一條也不許給藍逆留。」
副將眼睛一亮，抱拳道：
「大帥英明！藍逆若沒了船，就算有天大的本事，還能遊過來不成？」
他頓了頓，又補了一句：
「大帥，哨騎還說藍逆分了一路往資興去，傅將軍那邊怕也……」
「怕什麼？」向榮瞥了他一眼，「傅振邦又不是三歲小孩，守城還用本帥教？」
副將猶豫了一下：
「那……船的事，資興那邊船怕是更多，藍逆若從資興調船……」
「你哪來那麼多廢話？」向榮不耐煩地擺擺手，「讓你征你就征，先把永興的船給我收乾淨了再說。」
副將不敢多言，轉身要走。
「等等。」向榮叫住他，「耒陽方向，本帥早就備好了船。你派人傳令下去，把庫房裡的銀餉、輜重，能搬的全都搬上船，船不夠就用征來的船，把東西都給我先運到耒陽去。」
副將愣了：「大帥，不是要打嗎？」
「打什麼打，你是不是虎？！」向榮一巴掌拍在他腦袋上，「征船是給朝廷看的，他藍逆親率大軍，來勢洶洶，在湘南又一無敗績。你以為他是過來玩的？本帥要是硬扛，那不是英勇，是犯蠢。留得青山在，不怕沒柴燒。」
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低牆城，岸對江在臥橫城縣興永
