臨清城的喧囂與高唐那種死寂的肅殺截然不同。
雖然在幾個月前，這裡曾經被太平軍的北伐軍援軍攻破過，然而此時看不出任何遭遇兵災的痕跡。
這裡畢竟是大運河上的鈔關重鎮，車水馬龍的必經之路，太平軍一旦退去，繁華依舊像是一層厚厚的脂粉，遮掩了世道的千瘡百孔。
李昌站在自家氣派的朱紅大門前，看著那對威風凜凜的石獅子，雙腿一軟，差點沒跪在台階上。
這一路走來，每過一道哨卡，他的心就在嗓子眼裡蹦迪，生怕身後那位爺暴起殺人，或是被熟人認出破綻。
如今到了家門口，那股子緊繃的勁兒一卸，他才覺得自己這把老骨頭像是散了架。
“老爺回府了！老爺回府了！”
門房老張揉了揉惺忪的睡眼，看清來人後，扯著嗓子嚎了一嗓子，隨即連滾帶爬地迎了下來。
大門轟然洞開，一陣急促的腳步聲從照壁後傳來。
為首的是個四十上下的婦人，插金戴銀，雖有些富態，但眼神透著精明，正是李昌的髮妻王氏。
“當家的！你可算回來了！”王氏見李昌那一身泥汙、狼狽不堪的模樣，眼圈當即就紅了，搶步上前扶住，“怎的弄成這副模樣？若是再不回來，我都...我都...！”
說著就先掩麵哭泣起來，其實李昌離家後，她就有點後悔強要去丈夫去解救侄兒了。
兵荒馬亂的，要是丈夫有個三長兩短，這個家可該怎麼辦！
李昌感受到髮妻手上的溫熱，那股子劫後餘生的委屈瞬間湧上心頭。
他並沒有第一時間介紹身後的李峰，而是“哇”地一聲哭了出來，那叫一個撕心裂肺。
“夫人啊！咱家……咱家那苦命的侄兒王望，沒救出來啊！”
李昌一邊哭，一邊捶胸頓足，鼻涕眼淚糊了一臉，述說著這一趟的艱辛。
這哭聲裡，三分是真情實感，七分是演給活人看的。
他必須先把這事兒定個性，免得日後落人口實。
王氏一聽這話，也是麵色慘白，跟著抹起了眼淚：“那是命……那是那孩子的命不好。當家的你人回來就好，回來就好啊。”
周圍的丫鬟僕役們也跟著抹眼淚，一時間，李府門口愁雲慘淡。
哭嚎了好一陣，李昌似乎才想起身後還站著個人。
他抽噎著直起腰，用袖子胡亂擦了擦臉，側身指著一直低眉順眼站在台階下的李峰，聲音有些發顫地說道：
“夫人，還沒給你引薦。這……這是李山，是我那遠房的一個侄兒。這回若不是他在路上搭把手，我這條老命怕是就要交代在亂民堆裡了。”
李峰聞言，極為配合地往前挪了半步。
此時的他，早已收斂了那股子令人膽寒的煞氣。
他微微佝僂著背，顯得那一米八幾的大個子有些笨拙。
年齡才十八歲的李峰依然還在長身體，相比與幾個月前居然在廝殺的戰場，略微長高了些。
李峰雙手局促地在滿是補丁的衣擺上搓了搓，臉上掛著那種鄉下人進城特有的憨厚與惶恐。
“見……見過嬸娘。”李峰的聲音粗糲低沉，帶著濃重的北方口音，頭垂得很低，似乎不敢直視王氏那一身綾羅綢緞。
王氏止住悲聲，那一雙閱人無數的丹鳳眼在李峰身上打了個轉。
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她嫁入李家二十多年，李家祖宗十八代的親戚哪有她不知道的？
這李昌是獨苗，哪來的什麼遠房侄兒？
更何況，眼前這漢子雖穿著破爛，但這身闆骨架，哪怕是縮著，也透著一股子不像莊稼漢的精悍。
王氏心中疑雲大起，目光如針般刺向李峰，又轉頭看向自家丈夫。
李昌被那目光盯得頭皮發麻，但他知道這時候絕對不能露怯，隻能硬著頭皮，眼神躲閃地乾笑道：“這孩子家裡遭了災，發大水沖沒了家當，一路流落到這兒。我看他也姓李，又有一把子力氣，還是救命恩人，就……就帶回來了。”
王氏盯著丈夫那張慌亂的臉看了足足三息。
多年的夫妻，她太了解李昌了。
丈夫這副模樣，分明是有難言之隱，甚至帶著幾分恐懼。
她是個聰明的女人，知道有些話不能當著下人的麵問，更不能在大門口拆穿。
“既然是救命恩人，又是本家侄兒，那就是一家人。”王氏臉上的疑色瞬間收斂，換上了一副當家主母的和善麵孔，“管家，帶山侄兒去西跨院安置，燒水讓他洗漱，換身乾淨衣裳。這一路遭罪了，晚上讓廚房多做幾個肉菜。”
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