衛河的水流平緩而渾濁，夾雜著秋末初冬的寒氣，無聲地向北流淌。
李峰沿著河堤向西，胯下的黑色騸馬耐力極佳，蹄聲嘚嘚，節奏穩定。
這一路並沒有急行軍，他就像個真正的行腳商人，時不時停下來讓馬匹飲水，自己也啃兩口乾硬的燒餅。
當夕陽的餘暉將枯樹的影子拉得極長時，館陶城的輪廓出現在了地平線上。
離城門還有半裡地，一股令人作嘔的腐臭味便順著寒風鑽進了鼻腔。
李峰勒住馬韁，擡頭望去。
城門樓子上，懸掛著十幾隻竹籠。
籠子裡裝著的早已不是鮮活的人頭，而是風乾成了黑褐色的骷髏，像是一串串爛掉的棗子在風中搖晃。
有些頭顱的辮子還在，有些則是散亂的長發——那是太平軍的標誌。
城門口的兵丁哪怕在寒風中也抱著長槍，公事公辦地對進出城門的行人檢查。
幾個穿著破爛羊皮襖的老農推著獨輪車經過，甚至都沒有擡頭看一眼頭頂的那些死人。
在這個世道，死人是最不值錢的風景。
李峰翻身下馬，牽著韁繩，臉上掛起一副唯唯諾諾的生意人模樣。
“軍爺，這是廣平府的戶貼。”
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他遞過去一張皺巴巴的文書，順手在下麵壓了一塊碎銀子。
那兵丁原本半睜的眼皮猛地擡起，手指極其熟練地將銀子勾入袖中，臉上那股子蠻橫瞬間化作了不耐煩的揮手：“行了行了，看著就像個倒黴催的販子，趕緊滾進去，別擋著道。”
李峰千恩萬謝地牽馬入城。
館陶不像臨清。
臨清是運河上的明珠，哪怕被戰火燎過，骨子裡還透著股富庶的底蘊。
而館陶，則將這亂世的貧瘠赤裸裸地剖開給人看。
街道狹窄泥濘，汙水橫流。
兩旁的店鋪大多門闆緊閉，偶爾開著的幾家，賣的也是粗糙的農具、草鞋或是發黑的雜麵饅頭。
街上沒有穿絲綢的富戶，連滿人都很少見。
滿目皆是穿著打補丁棉襖的漢民，更多的是縮在牆根底下、衣不蔽體的乞丐和流民。
他們眼神麻木，看著李峰這匹健壯的黑馬，目光中隻有單純的飢餓，連搶劫的慾望都被飢餓消磨乾淨了。
李峰找了一家看起來還算乾淨的客棧——其實也就是門臉稍微大點的土坯房。
“掌櫃的，切二斤熟牛肉，再來壺燙熱的燒刀子，要是有乾草料，給我的馬加兩把。”
李峰在大堂角落的一張方桌坐下，將隨身的包袱放在手邊。
大堂裡人不多，隻有靠窗的位置坐著幾個喝得滿臉通紅的漢子，看打扮像是走南闖北的腳夫，嗓門極大。
“……真他娘的晦氣！這年頭生意是越來越難做了。”一個絡腮鬍子的大漢把酒碗重重磕在桌上，“南邊鬧長毛，北邊鬧響馬，咱們這腦袋就像是別在褲腰帶上。”
“得了吧，老三。”另一個瘦猴似的男人嗤笑道，“現在算是太平點了。你是沒見前幾個月，那幫‘發逆’的大軍過境時候的陣仗。”
李峰端起茶碗的手微微一頓，隨即借著喝茶的動作掩飾過去，耳朵卻豎了起來。
發逆，即是清廷對太平軍的蔑稱。
“我也聽說了。”絡腮鬍子壓低了聲音，神神秘秘地說道，“說是從安徽那邊一路打過來的援軍，乖乖，足足有四萬人吶！那時候我都以為這直隸要變天了。”
“屁的變天！”瘦猴往地上啐了一口濃痰，“那幫長毛也就是看著兇。打下臨清又怎麼樣？那主將叫什麼……曾立昌的，是個蠢貨！”
李峰的心猛地收緊。
曾立昌，北伐援軍的主帥。
他在高唐城時，曾聽李開芳提起過這個名字，語氣中多有惋惜。
“怎麼說？”
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