大年初一，沒有鞭炮聲。
卯時的天光未亮，剛在東邊泛起一絲慘白的魚肚色，淒厲的銅哨聲就在工棚區炸響了。
對於大清國的官老爺們來說，這是在此起彼伏的恭賀聲中互遞鼻煙壺、在那幾頂暖烘烘的牛皮大帳裡推杯換盞的日子。
但對於像牲口一樣被圈養在營盤外圍的民夫而言，今天和昨天唯一的區別，或許隻是監工手中的鞭子甩得比往日更響亮些——畢竟，誰也不想在大過年的時候還要出來喝西北風監督這群苦力，這股子邪火，自然要撒在最底層的人身上。
“起來！都他娘的起來！挺屍呢？”
一名什長模樣的綠營兵一腳踹開破爛的草席簾子，寒風順著缺口呼嘯灌入，將那些蜷縮在一起互相取暖的身體吹得一哆嗦。
李峰幾乎是哨響的瞬間就睜開了眼。
他沒有立刻起身，而是等到身邊的張老漢哆哆嗦嗦地爬起來，才跟著大流緩慢地坐起。
他現在的身份是來自廣平府的落魄商戶“李山”，一個木訥、少言寡語，隻知道賣力氣混口飯吃的漢子。
早飯是一碗稀得能照見人影的陳米粥，外加一塊凍得像石頭一樣的鹹菜疙瘩。
沒有餃子，甚至連一口熱乎氣都沒有。
李峰幾口將粥灌下肚，那股子熱流僅僅在胃裡轉了一圈便消散無幾。
他並不在意這些，他的目光始終低垂，餘光卻像雷達一樣掃視著周圍的動靜。
“都聽好了！今日上頭有令，西邊那段土牆被炮震酥了，得加固。誰要是敢偷懶，這大過年的，老子就送他去見閻王爺討賞錢！”
把總揮舞著鞭子，唾沫星子在寒風中凍成冰碴。
李峰混在百十號人的隊伍裡，扛著鐵鍬和藤筐，深一腳淺一腳地往營盤外圍走去。
這也是李峰一直等待的機會。
隻有接近那道被清軍吹噓得固若金湯的防線，他才能搞清楚這隻要把連鎮困死的“鐵桶”，究竟有沒有縫隙。
隊伍行進得很慢，腳下的雪被踩成了黑泥。
約莫走了兩刻鐘，那道傳說中的“長圍”終於完整地展現在李峰眼前。
儘管在後世的史料中讀到過關於僧格林沁圍困連鎮的記載，但當這道工程奇跡真正橫亙在眼前時，李峰的心臟還是猛地收縮了一下。
這是一道令人絕望的壁壘。
土牆並非隨意堆砌，而是用摻了糯米汁和石灰的黃土層層夯實，呈現出一種堅硬的灰褐色。
李峰隨著隊伍走到牆根下，借著鏟土裝筐的間隙，不動聲色地打量著。
牆極高，目測足有一丈五尺（約5米），人在下麵顯得格外渺小。
牆頂寬闊，足以容納兩三人並排奔跑，也就是差不多三米的厚度。
這樣的厚度，哪怕是太平軍手中那幾門千斤重的大炮，一炮轟上來，最多也隻能崩掉一塊土皮，根本無法撼動根基。
“動作快點！那個傻大個，看什麼看！裝土！”監工的鞭子抽在李峰腳邊的泥地上。
李峰唯唯諾諾地應了一聲，彎下腰，雙臂發力，將沉重的凍土鏟進筐裡。
隨著日頭的升高，李峰跟隨隊伍登上了用來運土的馬道，這一上去，視野豁然開朗，也讓他心裡的寒意更甚。
這道土牆，向南、向北蜿蜒而去，像是一條巨大的蟒蛇，將連鎮死死纏繞在中間。
“這牆……真就沒個頭嗎？”旁邊一個年輕的民夫累得氣喘籲籲，忍不住小聲嘀咕了一句。
“頭？嘿，”旁邊一個幹了幾個月的老民夫壓低聲音，語氣裡帶著幾分畏懼，“這牆足足有七十裡！那是把整個連鎮連帶著周圍的荒地全給圈進去了。”
李峰默默地聽著，手中的動作沒停，眼睛卻越過牆垛，向內側和外側望去。
牆體結構極其嚴密。
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每隔十米左右，牆上就設有一個突出的馬麵，上麵搭建著簡易的木棚，那是清軍的哨位。
黑洞洞的槍眼和炮位密密麻麻地分佈在牆體上，如同怪獸張開的無數隻眼睛，死死盯著包圍圈中心的連鎮。
而在每兩個哨位之間，牆後的空地上便紮著一頂綠色的營帳，那是標準的十人隊配置。
這意味著，隻要牆頭一有警訊，牆下的清軍在半盞茶的時間內就能衝上牆頭增援。
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