北地，正月裡的寒風像是剛在冰水裡淬過的刀子，刮在臉上生疼。
連鎮外圍的工地上，泥土混著雪水，被千百雙腳踩成了爛醬。
李峰手裡那把重達十幾斤的鐵鍬上下翻飛，每一次鏟入凍土，都帶起一陣令人牙酸的摩擦聲。
“起！”
他低喝一聲，雙臂肌肉像絞緊的鋼纜般隆起，一大鍬夾雜著冰淩的硬土被穩穩甩進身旁的藤筐裡。
那藤筐大得出奇，尋常民夫裝個半滿就晃晃悠悠，他卻裝得冒了尖，隨後單肩一扛，腳下穩如磐石，大步流星地向著夯土牆走去。
在他身後，兩個同樣扛筐的瘦弱漢子看得直咋舌，趁著監工轉身的檔口，兩人湊在一起小聲嘀咕：“這廣平府來的傻大個，真是一身蠻牛力氣，也不怕累死。”
“噓，少說兩句。”另一人縮了縮脖子，“多虧了他，咱們這什這幾日的土方量才沒落下，不然還得挨鞭子。”
不遠處的避風口，負責這片民夫的王管事正抄著手，眯縫著眼盯著李峰的背影。
王管事是個四十來歲的老油條，早年在綠營裡混過飯吃，後來傷了腿才退下來幹這差事。
這幾日，他對這個叫“李山”的沉默漢子越看越順眼。
在這工地上，多的是那種這也是病、那也是痛，隻要鞭子不落在身上就絕不肯多出一分力的賴皮纏，像李峰這樣甚至會主動幫同伴分擔重活的傻子，簡直就是稀罕物。
“李山！卸完這筐過來！”王管事手裡捏著個酒壺，沖那邊喊了一嗓子。
李峰腳步未停，將幾百斤重的土筐倒在指定位置，又甚至幫著用石杵夯了兩下，這才拍拍手上的土，小跑著過來，臉上掛著那副招牌式的憨厚笑容，微微躬身：“管事老爺，您喚我？”
“歇口氣。”王管事努了努嘴，指了指腳邊那塊還算乾爽的破氈墊，“這鬼天氣，鐵打的漢子也經不住這麼造。我看你一人幹了三個人的活，別把自己累廢了，到時候上頭查驗人手，我也不好交代。”
李峰也不推辭，道了聲謝便坐了下來，從懷裡掏出半個硬邦邦的黑麵饃，放在嘴邊慢慢啃著。
他看似在休息，實則目光始終沒有離開過遠處那條通往中軍大帳的主道。
那條路上，每日都有糧車、信使和調動的兵馬往來。
對於一名潛伏者來說，那裡就是情報的河流。
“喝一口？”王管事晃了晃手裡的酒壺，似乎是一時興起。
李峰受寵若驚地擺擺手，顯得有些局促：“不……不敢，小的不會喝酒，怕誤了事。”
“也就是個賣力氣的命。”王管事嗤笑一聲，自顧自地抿了一口劣質燒刀子，辛辣的酒氣在寒風中散開，“這兩天機靈點，上麵催得緊。這牆還得加高三尺，說是要在開春前徹底把裡麵的螞蟻憋死。”
李峰正要搭話套取更多信息，忽然感覺地麵的震動變得有些雜亂。
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他下意識地擡起頭，目光越過王管事的肩膀，投向了營盤東南側的入口。
那裡正有一支隊伍在緩緩開進。
但這支隊伍太奇怪了。
他們沒有打旗號，也沒有像綠營兵那樣穿著號衣，更不像八旗兵那樣盔甲鮮明。
這群人大概有五六百之眾，身上穿著五花八門的破爛棉甲，有的甚至直接裹著兩層不合身的羊皮襖。
他們手中的兵器也是駁雜不純，長矛、大刀、鳥槍。
更讓李峰瞳孔微微收縮的是，這群人中有許多人並沒有剃頭。
在這個留頭不留髮、留髮不留頭的時代，除了那支被清廷視為洪水猛獸的太平軍，沒人敢留著那一頭亂蓬蓬的長發招搖過市。
可如果他們是太平軍，為什麼會大搖大擺地走進僧格林沁的大營？
為什麼周圍那些負責警戒的綠營兵雖然手按刀柄，卻並沒有阻攔，反而臉上掛著一種說不清道不明的嘲諷與鄙夷？
隊伍走得很慢，路過民夫工棚區時，李峰看清了領頭幾人的模樣。
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