乾隆二十三年（1758 年）冬，江寧府的寒風裹著雪粒，刮在剛重建的農舍屋頂上，發出沙沙的聲響。劉墉踩著積雪，走進城郊李家村時，看到農戶李老漢正帶著兒子，把最後一根木樑架在新房的房頂上 —— 這是災荒後李家村重建的第 32 間農舍，也是江寧府災後重建的第 500 間民房。
“劉大人！您怎麼來了？天這麼冷，快進屋暖和暖和！” 李老漢看到劉墉，趕緊從梯子上爬下來，拍了拍身上的木屑。劉墉笑著搖搖頭，指了指新房：“我來看看你們的房子建得怎麼樣，結實不結實。” 李老漢拍著胸脯說：“結實！工匠們都是按您定的規矩建的，地基打了三尺深，梁用的都是好杉木，再大的雨也不怕！”
這話說的是劉墉定下的 “民房重建規矩”。災荒剛過，他就發現不少農戶重建房屋時，為了省錢用劣質材料，有的甚至直接在原來的地基上搭個草棚。劉墉立刻讓人請來城裡最好的工匠，製定了詳細的建房標準：地基至少三尺深，牆體要用青磚砌，屋頂要鋪陶瓦，還得留好排水口，防止下次下雨積水。為了讓農戶們建得起房，他又從賑災款裡拿出兩萬兩，給每戶受災農戶發了五兩 “建房補貼”，不夠的部分，允許農戶們先欠著，等來年收成好了再還。
可一開始，農戶們並不願意按規矩來。有個叫王二的農戶，偷偷用泥巴糊牆，還把草繩當梁用，被劉墉發現後，當場讓人把房子拆了。王二急得直跳腳：“大人，我沒錢買青磚杉木，您就讓我這麼住吧！” 劉墉沒發火，隻是帶著他去看按規矩建好的農舍：“你看這房子，冬天暖和，夏天涼快，還不怕下雨，你那草棚，刮陣大風就塌了，到時候你住哪？要是沒錢，我再給你加二兩補貼，你要是還嫌不夠，我幫你跟工匠們商量，先欠著料錢，行不行？”
王二看著結實的農舍，又聽劉墉這麼說，心裡的火氣消了，連忙點頭：“我聽大人的，按規矩建！”
解決了民房的事，劉墉又把精力放在了農田修復上。災荒時，秦淮河的洪水衝垮了不少田埂，還在農田裡積了厚厚的淤泥，有的甚至把水井都淹了。劉墉讓人把各鄉的農戶組織起來，按 “以工換糧” 的方式修復農田 —— 農戶們每天去修田埂、清淤泥，官府就給他們發兩斤糧食，多勞多得。同時，他還從揚州請來懂水利的老工匠，在農田裡挖了排水溝，防止下次下雨積水；又讓人把被淹的水井淘乾淨，還新打了二十口井，保證農戶們灌溉用水。
有個老農用腳踩了踩清完淤泥的農田，笑著對劉墉說：“大人，這淤泥是好東西，肥得很，明年種上水稻，肯定能豐收！” 劉墉點點頭：“是啊，咱們不僅要把田修好，還要種好。我已經讓人從安慶調了高產稻種，等開春了，就發給大家，再讓陳老農來教大家怎麼種，保證明年的收成比災前還好！”
可就在農田修復得差不多時，又出了岔子 —— 有幾個鄉紳偷偷把農戶的農田圈起來，說是 “自己家的地”，不讓農戶們耕種。劉墉聽說後，帶著官差直奔鄉紳們的莊園。為首的鄉紳周老爺，手裡拿著一張發黃的地契，說：“劉大人，這地是我祖上留下來的，隻是災荒時被洪水淹了，現在我要收回來自己種，沒什麼不對吧？”
劉墉接過地契，看了一眼就笑了：“周老爺，這地契是康熙年間的，上麵寫的是‘東到河，西到坡’，可你現在圈的地，比地契上多了足足十畝，這多出來的地，是哪來的？” 周老爺臉色一白，支支吾吾地說：“這…… 這是我後來買的。” 劉墉又問：“你買的地，有地契嗎？賣給你的農戶是誰？你把他叫來，咱們對質一下。”
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周老爺根本拿不出新地契，也找不到賣地的農戶，隻能承認是自己偷偷圈的。劉墉當即讓人把圈起來的地還給農戶，還罰了周老爺五十兩銀子，用來給農戶們買農具。其他鄉紳見周老爺受了罰，再也不敢偷偷圈地，乖乖把占的地還給了農戶。
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