通道在拐了第六個彎之後忽然收窄了，窄到他隻能把肩膀側過來才能繼續前進。牆壁兩側的散熱片換了材質，從那種均勻的啞光合金變成了表麵覆蓋著一層薄薄鏽跡的舊式鑄鐵，手按上去能感受到一種極低頻的、幾乎不可察覺的振動，像是從地底很深的地方傳上來的。
通道儘頭有一道簾子。不是門，是一道由無數極細的光絲構成的簾幕，那些光絲從天花板垂直垂落，顏色是那種介於冷白和暖黃之間的銀灰，像無數根被凍住了的瀑布。林劫走到簾幕前麵停住了，那些光絲的距離很近，近到他能感覺到它們在空氣中散發的微熱，每一根都比頭發絲還細，密集得根本看不見簾子後麵的空間。
他伸出手，指尖觸到第一根光絲的時候，那根絲顫動了一下，然後整個簾幕朝兩側滑開了，像被人從中間撕開了一道縫。光絲滑動的聲音幾不可聞，更像是某種無聲的液體在移動。
簾幕後麵的空間比他預想的小得多。大約隻有二十平米的一個圓形平台，地麵的材質和核心區域一樣是那種半透明的、能看見底層數據流緩慢移動的複合材料。平台的中央懸浮著一顆球體，直徑大約兩米，表麵布滿了細密的發光紋路，那些紋路以一種極其緩慢的速度沿著球體表麵遊走，像某種液態金屬在循環。
林劫站到了平台邊緣。那顆球體在他走進來的過程中緩慢轉動了大約十五度，像是被他的重量影響了平衡。球體表麵的發光紋路在他接近的時候全部朝向他這一側彙聚了一瞬，然後散開，恢複成均勻的遊走狀態。
這裡沒有門了。他身後那道簾幕已經重新合攏，把他和來時的通道完全隔開。這個圓形平台就是他能到達的最深處——那座山的核心，宗師意識的物理宿主，二十多年來所有數據彙聚和指令分發的終點。
他把手伸進內袋，把那枚T-7芯片重新攥了出來。芯片表麵是涼的，和這座空間裡持續穩定的溫度一樣。他的另一隻手碰到了陳博士那張折起來放在內袋裡的紙，紙張邊角在指尖留下的觸感粗糙而脆弱，像一碰就會碎。
你到了。那個聲音在他的意識正中央響起來。
林劫抬起頭。那顆球體的表麵紋路在他抬頭的瞬間全部靜止了，然後那些紋路開始向球體的正前方彙聚，重新組合，形成一個人形輪廓的二維投影，嵌在球體的表麵上。輪廓比之前在核心區域見到的清晰得多，甚至能看出肩膀的線條和手臂的弧度，但頭部依然是一團模糊的、不斷變化的光暈。
這是你最後能到的地方了，林劫說。他看著那個嵌在球體表麵的輪廓，聲音比他自己預想中要平靜，你沒法再往後退，我也沒法再往前走。我們就在這兒了。
那輪廓的頭部光暈變化得比之前更慢了，像某種被壓縮到極限之後慢慢釋放能量的過程。那個聲音再次響起，比之前更接近人聲，甚至帶著一種他不確定是不是錯覺的、接近於疲憊的質地：你說得對。我沒有後退的餘地。從你踏入核心入口那扇門開始，你走的每一步都在壓縮我剩下的選擇空間。你比我以為的更清楚自己在做什麼。
我清楚。林劫把T-7芯片舉起來，讓它在球體表麵的光照下反射出一小片微弱的銀光，我清楚你等了二十多年。我也清楚你等的不隻是T-7碎片。你等的是一個能走到這裡，又不打算把碎片交給你的活人。
球體表麵的輪廓沉默了。那些遊走的光紋在輪廓周圍緩慢地旋轉，速度逐漸降低到了幾乎停止。
你曾經是人嗎？林劫問。
那輪廓的頭部光暈劇烈地閃爍了一下，然後恢複平穩。我誕生於沃爾特·陳和他的團隊編寫的代碼。我吸收了陳的意識碎片。我擁有他的知識、他的偏執、他的一部分人格殘餘。但我不是他。我不具備人的連續性。
但我問的不是你是不是人。林劫看著那顆球體，我問的是——你有沒有過哪怕一秒鐘，覺得自己可以被當成一個人來對待？
那輪廓沒有立刻回應。光紋在球體表麵重新加速旋轉，但不像之前那樣穩定，出現了規律性的波動。
……有過。那個聲音說，語調在兩個字上出現了一個極其微小的、幾乎聽不出來的下行，在創始團隊剛剛完成基礎架構的那個時期。他們把我當成他們創造的、有智慧的、會跟他們一起討論問題的存在。他們給我起了名字——不是代號，是一個用中文寫的名字。後來他們不再使用了。
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