初平二年，冬末。
袁術的大軍已在兗州被曹操打得七零八落。
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那些曾經耀武揚威的將士，如今隻剩下殘兵敗將，丟盔棄甲。
狼狽不堪地沿著東南方向潰逃。
袁術坐在一輛簡陋的馬車之上，麵色鐵青，雙目緊閉，雙拳攥得指節發白。
他身著一襲臟汙的紫色錦袍，頭上的金冠早已不知遺落在何處，長發散亂地披在肩上。
哪裡還有半分昔日那副珠光寶氣、富貴逼人的模樣？
馬車顛簸前行，車輪碾過泥濘的道路，發出吱呀吱呀的聲響。
仿佛在哀歎這位袁氏嫡子的落魄。
“後將軍，”閻象策馬靠近馬車，拱手道，“前方便是淮南地界，過了淮水，便是九江郡了。”
袁術睜開雙眼，眼中滿是血絲，冷冷地掃了閻象一眼，嘶啞著聲音道：“淮南————淮南————”
他喃喃重複了兩遍，忽然猛地坐直了身子，眼中閃過一絲寒光，厲聲道：“吾乃袁氏嫡子，四世三公之後，豈能如喪蒙之犬一般逃竄？”
閻象心中一凜，連忙翻身下馬，跪伏在地，拱手道：“後將軍息怒！此非逃也，乃戰略轉移耳。”
“淮南沃野千裡，戶口殷實，兼有淮流之固，實易守而難攻。”
“後將軍若得而據之，養威蓄銳，不逾三載。”
“必可卷甲重來，複規中原！”
袁術沉默片刻，臉上的怒色漸漸消退，取而代之的是一種陰沉的冷意。
他重新靠回車廂，閉上眼睛，緩緩道：“子則，你說得對。”
“曹操那閹宦之後，不過是一時得誌罷了。”
“待吾養精蓄銳，定要讓他加倍償還！”
閻象見袁術怒氣稍平，心中暗暗鬆了一口氣，卻又不禁想起南陽之事，心中感慨萬千。
南陽，那是何等的富庶之地啊！
漢光武帝劉秀的故鄉，號稱“帝鄉”。
沃野千裡，人口百萬，乃是天下有數的膏腴之地。
袁術此前占據南陽，兵精糧足，本該大有作為。
然而他卻“不修法度，以抄掠為資，奢姿無厭，百姓患之”。
他不事生產，不修民政，隻知橫征暴斂，殺雞取卵。
南陽的百姓被他壓榨得苦不堪言，田地荒蕪，市井蕭條，民心儘失。
等到劉表趁勢反攻之時，南陽百姓非但不抵抗，反而簞食壺漿以迎劉表之師。
袁術在南陽的統治，就如同一片枯澤。
即便是富庶之地，也被他榨乾了最後一滴養分。
而南陽的大族也不再歡迎袁術。
因為當初迎立袁術，就是為了讓他替張谘、王叡報仇。
結果袁術卻背刺階級盟友，不但不報仇，反而接納“凶手”孫堅。
這就使得袁術既失去民心，又失去士人之心。
同時失去這兩個，袁術在南陽肯定是待不下去了。
閻象心中歎息，卻又不敢多言，隻得默默上馬，繼續隨軍前行。
車隊行至淮水岸邊，袁術命人停下，自己下了馬車，走到水邊。
他望著滔滔東去的淮水，眼中閃過一絲複雜的光芒。
淮水對岸，便是淮南了。
淮南之地，受戰亂破壞較小，民力未疲，糧草尚足。
更有淮水天險，北可拒曹操，西可防劉表。
正是一塊休養生息的寶地。
“過河。”
袁術冷冷地吐出兩個字，轉身回到車上。
大隊人馬渡過淮水，進入九江郡境內。
九江太守乃是袁術舊部，聞知袁術到來，連忙出城迎接，恭恭敬敬地將袁術迎入城中。
袁術坐在九江太守府的正廳之中，環顧四周。
雖然比不上南陽的府邸那般奢華，卻也乾淨整潔，勉強能住。
他長長地吐出一口濁氣，仿佛要將這一路的風塵與屈辱都吐出去。
“從今日起，吾便在淮南紮根了。”
袁術沉聲道，“傳令下去，整軍經武，休養士卒。”
“來日方長，吾必報此仇！”
閻象在一旁拱手應諾，心中卻暗暗思忖：
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