卸下鎧甲，裡頭盛裝的汗水足足接了兩麵盆。
薑稚衣抬起食指，撫平了元策睡著時依然緊擰的眉心，俯身在他眉心輕輕落下一吻。
連日驚懼奔波，昨夜又一宿未眠，她的困意也如山倒塌，再支撐不住眼皮，爬上榻去躺在了裡側，轉過身抱著元策閉上了眼睛。
元策醒來的時候夜色已經很濃，屋裡點起了昏黃的燭火。
感覺到溫軟的手臂搭在自己腰間，元策垂下眼去靜靜看著懷裡人，慢慢抬起手，小心觸摸上她臉頰，直到指尖感受到真切的溫熱，才像相信了這一幕是真的。
看她這樣安靜地睡著，眼前卻浮現出今日玄策軍向城門衝鋒而去，他在馬上仰起頭望見的那一幕。
城樓上，她孤身一人迎風而立，高舉著手，掌心好像攥著什麼……
元策伸出手去，從她的衣袖往裡探，摸到了一支冰涼的箭筒。
心底猜測得到證實的這一刻，熱夏裡一盆淬了冰的水兜頭澆下，徹骨生寒。
元策連人帶呼吸靜止著，怔怔定在榻上，花了不知多久才從她衣袖裡將那支袖箭取了出來。
他親手給她打製的袖箭，此刻箭筒裡上滿箭支，卻不是她拿來防身，而是用來結束自己的。
如果他晚來一刻——
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元策第一次知道，拿這麼輕這麼小的一支袖箭，他的手竟然會發抖。
燭火幽微，屋內靜謐無聲，時光像在這一刻後怕裡凝固。
半晌過去，元策旋開箭筒，剛要將薑稚衣裝好的箭支拆下，一張被卷起的紙條忽然從裡頭掉落。
元策眼睫一扇，撚起紙條攥在掌心，好像猜到了這是什麼，默了默將她的手臂輕輕拿開，從榻上坐起，給她蓋好被衾，走到了燈燭下。
捋開的紙條上，娟秀的字跡映入眼簾——
“舅父，展信佳，不知您讀到此信之時戰事是否消弭，天下是否大定。我如今正身在戰火連綿的杏陽，若您讀到此信，便是我已去到不見硝煙的和平之地，望您千萬珍重自己，切勿為我擔心。”
“距父親力守輕州已過十一年，十一年來，若說我心無怨恨自然是假，我怨恨父親明明可同河東範氏一樣獨善其身，卻選擇留守輕州，我怨恨我失去至親以後世人皆歌頌父親大義，歌頌父親從龍之功，若我不歌頌便是心存反意。十一年來，我意始終難平。”
“皇室歌頌父親從龍之功，以至我總以為父親選擇的人是皇伯伯，可時至今日，當與父親置身於一座同樣的城池，我方才懂得，或許當年父親選擇的人是那一城的軍民。我的家是家，一城軍民的家亦是家。從前我未見這世間苦難，不知苦難裡的人何等疼痛艱辛，如今親眼見過，若我有結束苦難之力，亦無法坐視不理。可惜我儘力至此，已再無計可施，唯以一死，免千裡奔赴杏陽的戰士為我所累。”
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