裡，我知道，這是穩賺不賠的買賣。」
親兵半信半疑地去了，半個時辰後，拿著兌票回來，手都在抖。李守珩把兌票貼身藏好，端起茶杯抿了一口，心裡算得明明白白：500兩按1賠100算，是五萬兩；這100兩1賠500，又是五萬兩。加起來整整十萬兩，別說買書籍、請先生，就算是把歐洲最新的機械圖紙全買回來，都綽綽有餘了。
傍晚，莊承鋒從武闈貢院回來，剛進會館的院門，就見父母、李伯父伯母都在院子裡等他。賴婉君立刻迎了上來，接過他手裡的弓箭，上下打量著他：「累壞了吧？快進屋，娘給你燉了湯，補補身子。」
沈氏也笑著道：「承鋒，你今日可真是給我們長臉了！全京城都在誇你，說你是國朝百年難遇的奇才！」
莊承鋒不好意思地笑了笑，對著兩位長輩躬身行禮：「讓伯母、娘擔心了。」
莊應龍與李硯臣，早在昨日就通過熱河八百裡加急的密信，知曉了莊承鋒外場全甲的消息，信裡隻寫了一句話：「武藝考得再好，也隻是第一步。真正的考驗，是後日的策論。記住，莫管他人怎麼說，隻管寫你心裡的真話，寫你親眼所見的實情。」
莊承鋒把信遞給李守珩，鄭重地點了點頭：「孩兒記住了。」
他轉頭看向一旁的李守珩，李守珩笑著迎了上來，拉著他往書房走：「今天武試，全京城都傳開了，全甲第一，名動京城啊。對了，剛去街上轉了轉，賭坊現在押你不中，賠率都漲到500倍了。」
莊承鋒愣了一下，隨即哭笑不得地搖了搖頭：「這些人，真是瘋了。我就算策論寫得再差，也不至於落榜吧？500倍，這不等於白送錢嗎？」
李守珩端著茶杯，笑而不語，隻在心裡默默補了一句：你還真就會落榜。這錢，我先替咱們的種子計劃，收下了。
而此時的武闈貢院內，閱卷的考官們，已經吵翻了天。
「莊承鋒外場頭等第一，理應列入雙好，優先入內場！」主戰派的同考官周興岱，拍著桌子據理力爭。
「此子雖是武藝出眾，可其父莊應龍在廣東妄啟邊釁，此子必然心術不正！」明亮立刻反駁，「依我看，列入單好即可，不必優先！」
「荒唐！武闈取士，看的是武藝弓馬，不是父蔭！」
「我看你是收了莊應龍的好處，處處替他兒子說話！」
最終，還是曹振鏞一錘定音，冷著臉道：「按規製，外場全甲，列入雙好，準入內場。規矩不能廢，不然天下武舉子，該說我等徇私舞弊了。」
他心裡另有盤算：武藝再好又如何？策論這一關，隻要他敢寫一句妄言，自己照樣能把他黜落，讓他連進士的邊都摸不到。
就這樣，莊承鋒以雙好等次，順利拿到了內場策論考試的資格。他自己心裡清楚，真正的考驗，從來不是弓馬武藝，而是即將到來的策論考場。他要寫的真話，才是真正能撼動朝堂的東西。
第四幕策論泣血·直陳時弊
【核心時間】嘉慶十五年九月初十（武會試內場策論考試）
寅時剛過，天還沒亮，武闈貢院的內簾考場外，就已經站滿了通過外場考試的考生。三百多名考生在外場被刷下去近一半，最終隻有一百四十多人拿到了內場考試的資格。
搜檢比外場更為嚴苛，考生們隻能帶筆墨紙硯入場，全身都要被搜檢一遍，連鞋底都要拆開查看，杜絕夾帶舞弊。莊承鋒排在隊伍裡，看著身邊的考生，有的緊張得渾身發抖，有的滿臉誌在必得，還有的在嘴裡默念著《武經七書》的內容，他卻依舊神色平靜，心裡早已打好了腹稿。
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