。何塞·平托、羅伯茨看著被打得千瘡百孔、勉強拖回澳門的「獵鷹號」,又驚又怒。威爾遜心有餘悸地匯報了清軍炮擊的精準度,直言「清軍的火炮精度一夜之間提升了十倍,絕非之前的不堪一擊,我們一艘護衛艦,根本撼動不了虎門防線」。
三人對視一眼,都從對方眼裡看到了狠厲。羅伯茨當場坐到書桌前,提筆給英國東印度公司印度總部寫加急信,要求調集主力戰列艦、大口徑艦炮,聯合葡萄牙澳門艦隊,大舉進犯虎門。他不僅要報這一炮之仇,更要徹底摧毀虎門防線,逼迫清廷放開鴉片走私禁令。
信的末尾,羅伯茨惡狠狠地寫下:「下一次,我們要讓整個廣州城,都在我們的艦炮之下顫抖。」
伶仃洋的海麵,看似恢復了平靜,實則暗流湧動。一場更大的風暴,正在悄然醞釀。
第六幕京館研學:掩人耳目的格物之路
密件發出的第三日,二人便依著父親們長亭送別時的囑託,啟動了西學研習的安排。
早在南下之前,莊應龍與李硯臣就反覆叮囑,種子計劃的核心,從來不是藏起一批金銀、建一處地宮,而是要吃透西洋格物之學的根脈,為華夏留住能與洋夷抗衡的技術火種。二人離京前,早已通過兩廣總督駐京辦、廣州十三行的京城聯絡處,牽線聯繫好了三位關鍵人物:一位是在欽天監任職、精通天文算學與拉丁文的葡萄牙傳教士湯士選,一位是之前莊承鋒已經認識過的懂西洋建築營造與水利機械的義大利傳教士馬國賢,還有一位是早年隨洋商遊歷歐洲、精通英、法、拉丁語的通譯先生。
這一日清晨,會館剛開大門,湯士選與馬國賢便帶著通譯,坐著馬車來到了廣東會館門前。門房的僕役見是金髮碧眼的洋人上門,連忙跑進去通報,會館裡的住客們也紛紛探出頭來,對著馬車指指點點,議論聲瞬間又起來了。
「快看!洋人都找上門來了!」
「我聽說了,這兩位是京裡的西洋傳教士,難不成是來買兩位少爺的織錦紋樣的?」
「可以啊!這兩位少爺,落榜之後不讀書,這布坊生意竟做到洋人那裡去了,都搞上國際貿易了!」
「嗨,說到底還是紈絝子弟,靠著家裡的勢力和母族的手藝,做點倒買倒賣的生意,終究是上不得台麵。」
閒言碎語裡,李守珩與莊承鋒早已迎到了門前,對著三位客人拱手見禮,笑著將人迎進了內院書房。剛進院門,莊承鋒就屏退了所有僕役,隻留二人與三位客人在書房內,門外由親兵把守,無令牌者不得靠近半步。
關上門的前一刻,李守珩早已讓王阿福把幾匹新織好的普通纏枝蓮、西洋卷草紋樣錦緞,擺在了書房最顯眼的桌案上。關上門後,他先是笑著給三位客人斟了茶,開門見山,先把掩人耳目的規矩說定了:「三位先生,今日請諸位前來,明麵上,是我們兄弟二人想請諸位幫忙設計西洋風格的織錦紋樣,做外銷布坊的生意;關起門來,是想請諸位先生,教授我們西洋語言、算學、物理、機械營造與建築結構之學。日後每一次先生上門,對外隻說是談織錦商務合作,離開時,我們都會奉上新織的錦緞作為額外的酬勞,絕不會讓先生們惹上麻煩。」
三位客人早已提前收到了十三行的重金託付與詳細說明,對其中的關節心知肚明。湯士選在欽天監任職多年,深知清廷對民間研習西洋格物之學的忌諱,當即笑著點頭:「李少爺放心,我們明白其中的分寸。對外,我們隻是來談織錦紋樣生意的商人;關起門,我們便是教授先生。」
馬國賢也撫著鬍鬚笑道:「我們在華多年,見過太多隻知八股的讀書人,像兩位少爺這樣,願意潛心研習格物實學的,實在難得。我們定當傾囊相授。莊公子,大半年沒見,別來無恙。」
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