都隻當是總督大人的公子從京城經商回來,長輩們前來迎接,誇讚他生意做得好,沒人聽出這些話裡藏著的深意,更沒人猜到,這兩個年輕商人,手裡握著的,是關乎大清未來海疆安危的核心機密。
黃百順跟在二人身後,背著裝著結花工具的包袱,看著這陣仗,緊張得手足無措,隻低著頭,牢牢記住了王阿福臨行前的叮囑:少說話,多做事,跟著少爺們,學好手藝。
第六幕:督衙宴飲·偽裝閉環
當日中午,兩廣總督衙門的內衙,大擺三十桌接風宴。廣州的文武官員、十三行的行商、水師的主要將領,儘數到場,為二人接風洗塵。
宴席之上,絲竹聲不絕,杯盞交錯,熱鬨非凡。莊應龍、李硯臣、百齡三位封疆大吏,輪番給二人敬酒,當眾高聲祝願:「我兒此番遠赴西洋,願能把我中華的織造技藝,傳遍西洋各國,布莊生意興隆,財源廣進,為我大清通商貿易,再添新功!」
邱良功、王得祿、陸乘風、張保等一眾武將,也跟著舉杯附和,全是恭賀生意順遂、財源廣進的話,半句沒提海防、西學、種子計劃,仿佛這兩個年輕人,真的隻是個遠赴西洋經商的布坊少東家。
席間有個候補道台,笑著起身打圓場,對著滿廳官員高聲道:「二位公子真是少年英才!世人皆說科舉入仕才是正途,可依我看,人生在世,不止科舉一條青雲路,能安身立命、光耀門楣,便是頂好的!二位公子能把中華的布匹賣到西洋去,為國爭光,比那些隻會啃八股的酸儒,強過百倍!」
這話一出,滿廳官員紛紛附和,都說「是啊,能賺得身家、做得事業,便是好漢,誰還計較當年落榜不落榜的」。
酒過三巡,張保喝得興起,當眾開起了玩笑,嗓門洪亮得滿廳都能聽見:「二位公子到了西洋,要是看上了合心意的洋小姐,隻管娶回來!咱們廣州城,還沒出過洋媳婦呢,到時候我給二位備上最厚的聘禮!」
話音剛落,鄭一嫂就笑著拍了他一把,佯怒道:「沒個正形!拿兩個孩子開什麼玩笑!」兩位母親也捂著嘴笑,對著張保責備道:「張將軍,可別教壞了孩子。」
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莊應龍卻笑著擺了擺手,對著滿廳官員道:「孩子們的婚事,他們自己做主就好。男兒誌在四方,出去見見世麵,若是真遇到了情投意合的,西洋姑娘又何妨?我們做父母的,絕不乾涉。」
滿廳官員紛紛笑著恭維,說製台大人開明,二位公子好福氣。這場熱熱鬨鬨的接風宴,徹底把二人「棄仕從商、遠赴西洋開布莊」的人設,釘得死死的。
宴席上的所有細節,很快就通過十三行的商路、在京官員的家書,一字不落地傳回了BJ朝堂。曹振鏞一黨聽聞後,徹底放下了所有戒心,隻當這兩個當年寫出刺眼策論的年輕人,早已被磨平了稜角,成了一心賺錢的商賈,再也構不成任何威脅。那些之前盯著二人的禦史、線眼,也徹底閉了嘴,再也沒人把這兩個「落榜商人」放在心上。
這場宴席,為二人布下的偽裝,畫上了最完美的閉環。
第七幕:密室籌謀·藏金核驗
接風宴席散去,賓客儘數離場,夜色已深。兩廣總督衙門最深處的密室之內,燭火通明,門窗封死,門外由親兵層層把守,無令牌者,哪怕是總督府的家眷,也不得靠近半步。
種子計劃八人同盟的核心成員,與計劃的兩顆種子,儘數齊聚於此。莊應龍、李硯臣、百齡、張保、鄭一嫂、嚴顯、林玉瑤、夜嵐八人分坐兩側,主位之上,坐著剛從京城歸來的莊承鋒與李守珩。
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