端著燭台來到榻邊，他見仕淵清瘦了許多，露出的手臂上儘是紅斑焦疤，心中悚然，“你這手臂是怎麼回事？在北方受的傷？”
仕淵拉起袖口掩住傷疤，並沒有像小時候那般指著傷口哭訴。
陸仲玉輕咳一聲，在榻邊坐下，“帆兒這是在氣爹爹與大伯擅作主張嗎？”
他的帆兒抿嘴思索了一陣，這才起身，轉而垂首跪坐，恭敬道：“爹，孩兒不肖。請您退了李家那定帖，孩兒他日定會登門賠禮！”
陸仲玉眉頭幾不可見地皺了一下，回道：“你當初寫信求我的時候答應得好好的，從北方回來便參試娶妻，怎可言而無信？李庭芝為製置司事，鎮守揚州，乃兩淮的青天大老爺、大宋的門神。你外公逝世後，他親自扶送棺柩，為你外公服喪三年，忠義又有才乾，全然不是外人，你有何不滿的？”
“可與孩兒白首偕老的又不是李大人……”仕淵悻悻道。
“你也是成家立業的年紀了，還當婚配是兩人之事？”陸仲玉有些恨鐵不成鋼，“李家長女名喚‘慧娘’，出席過你的冠禮，我們都見過。她蘭心蕙質，舉止端莊，縱使你當時舉動出格，依舊對你印象頗佳，何嘗不是良配？”
兩年前的冠禮上，陸園光賓客就不下百人，那時仕淵剛到揚州不久，怎麼可能一一記得？隻記得李大人為他加冠宣告表字，他卻將醮酒當摔碗酒飲下，而後又認識了君實。
他揖手道：“秋試孩兒依承諾參加了，那春闈也定當全力以赴，入仕後也會儘心輔佐您。但孩兒暫且不願婚配，更不願辜負李大人長女，望您能想想辦法，推掉婚事！”
出爾反爾之事陸仲玉當然不想做。他滿臉陰霾，撫膝忖度了一陣，末了長歎一口氣——
“帆兒是為林家班那個戲子吧？”
仕淵不置可否，再度垂下頭去，聲音有些虛浮：“是不是君實跟您說了些甚？”
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“人在做天在看，你不必計較這些。”陸仲玉厲色道，“年輕人朝夕相處一路同行，難免生出情竇，但別忘了眾毀銷金，人言可畏。你是我獨子，又是忠襄之後，注定不能恣意妄為。”
畢竟許久不見，他複又憐惜起來，“但為父並非不近人情。你若真鐘情於那戲子，將來你仕途婚姻皆穩定後，納其為妾室又有何妨？你若放心不下，我同你大伯商量商量，先暗中替她贖身安頓便是。你且說說她姓名籍貫、芳齡幾許、在林家班從事何藝？”
“她姓……姓秦，名歸雁，長我五歲。在林家班……是舞伎……”
仕淵越說聲音越小，複又補了句：“但她隻賣藝，是良家女子，實則為鎮撫使秦大人失散多年的妹妹。”
“那便是南遷的歸正人了。”陸仲玉麵色不虞，“幾時入籍？戶籍何在？誰人作保？”
“她從小在世外清修，兩年前才出山，不幸淪落林家班。”仕淵垂手拄榻，指甲摳進手心肉中去，“她……可能連歸正人都不是……”
“豈有此理，那便是來曆不明的黑戶了！”
陸仲玉徹底慍怒，“若非我冒風險舉薦，那秦懷安就是庸人一個！說甚麼‘失散多年的妹妹’，怎不見他去替那女子贖身？說甚麼‘世外清修’，那便是江湖散淡之人！”
他一拍香幾憤然起身，險些將燭台打翻。燈火映在兩張相似的麵孔上，陰晴搖曳，可惜了滿窗靜好的月光。
“此事實在荒唐，沒得商量，你休要再癡心妄想。”
僵持良久後，陸仲玉負手道，“官家今年的重陽宴我不去了，會多告假兩日回來與李家一敘，屆時你也同慧娘熟絡熟絡。接下來的一個月，你給我禁足杏苑及第，踏踏實實隨君實溫書覽經，備試春闈。我會讓大伯嚴加看管，你若是敢踏出陸園大門一步，或是再差遣那莽夫往明州去，我叫三叔將你二人一齊家法！”
這判令下得斬釘截鐵，沒有絲毫回寰的餘地。陸仲玉轉身便走，但聽“咚”地一聲，仕淵跪在了地板上——
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