自金人百年前的幾番洗劫後，揚州早已不複隋唐盛況。
近年來朝廷大修防禦工事，年初又逢寶佑祐城敕建，揚州變為一地三城，隻是蜀岡曾經的秀麗悠然不再，如今山坡上城牆堡寨森嚴，這江北繁城即將淪為大宋的第一道防線。
可在宋人心中，揚州永遠是煙花三月、春風十裡；頭頂明月夜永駐，二十四橋總有玉人吹簫，大明寺總有遊梁賦客，棲靈塔總有燕子歸來。
“平山闌檻倚晴空，看山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風？文章太守，揮毫萬字，一飲千鐘。行樂直須年少，尊前看取衰翁。【2】”
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一曲《朝中措》終了，李慧娘離開琴案，羞赧地坐回父親身邊，偷偷打量著自己未來的夫婿。
平山堂並不大，仕淵瞻仰著滿堂古字古畫，心道從揚州到北方的青州、登州，怎地哪兒都有醉翁、東坡這倆的蹤跡！
陸伯金、陸仲玉與李庭芝談天說地，似乎忘了今日的主角是誰。仕淵從北方回來便囿於深院，聽了長輩們的談話才知，幾月前蒙哥汗被刺客所傷，至今還在休養。蒙古進攻鄂州的計劃被拖延，為四川合州釣魚城的城防修築換得更多時間。
幾人複又聊到賈似道敕建寶祐城之事。因涉及臨安兩位舊友，仕淵欲附耳細聽，陸仲玉卻提議道：“來揚州兩年，帆兒怕是沒來過大明寺，不如由令愛帶他出去散散步，省得乏悶。”
該來的時刻總會來，仕淵攥了攥袖中金簪，與李慧娘出門去。
這金簪是大伯母下馬車前交給他的，囑咐他務必在散步時簪到慧娘頭上。
大明寺隋朝時亦稱“棲靈寺”，坐落於蜀岡間，緊鄰寶祐城，位於揚州城西北、曾經的唐羅城西門外護城河對岸，從陸園出發，馬車不到半個時辰。此處前有鑒真和尚弘揚佛法，後有醉翁先生建堂栽柳。寺內平山堂、穀林堂一前一後，分別由歐陽修、蘇東坡師生任揚州太守時所建，與棲靈塔東西對望。
二人按部就班地漫步，話也有一搭沒一搭地說著。
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