漕糧裝運直至三月上旬方告結束。
邵樹義並沒有直接回家，而是轉至鹽鐵塘西側的鄭氏大宅，幫忙處理木料。
在此乾活的還有許多造船匠人。理論上，他們隸屬於漕府，專為朝廷造船，但正如邵樹義這種海船戶都被拉來打雜一樣，船匠也經常被人驅使——能給工錢就已經講良心了，至少人家沒讓你白乾。
他們工作的地方其實算是鄭家的私人船坊，規模不大，人也不多。有點水平的大匠就寥寥數人，帶著數十名水平不一的徒弟。至於人數最多的雜工、苦力，當然是臨時僱傭了。
邵樹義沒有半分造船技藝，甚至連木工都不通，他就隻能乾一些基礎的體力活，比如將木料從鹽鐵塘內撈起，堆至岸上陰乾。
勞作間隙，他經常尋機湊到船匠那邊，與他們閒聊幾句，增廣見聞。
「小虎你運道不錯，未抽中出海運糧，反來鄭家當了個使數。」船匠李壯一邊用錛子切削著木料，一邊感慨。
這是個三十來歲的中年人，身材高大，臂膀粗厚，指節寬大布滿老繭。許是常年躬身勞作的關係，李壯走路時略顯駝背，但步伐沉穩，習慣性眯著眼睛看人，就像在審視木料弧度一般。
「我家連船都沒有了，如何出海？」邵樹義仔細觀察著李壯的動作，說道。
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搜索記憶後，他發現家中以前是有一條船的，隻不過使用的年頭很長了，船板補丁一層摞一層，最後不堪使用，直接報廢——此時造船，船板破損後並不更換，常見做法是在外麵打補丁，直到不能再打為止。
也就是說，他家現在沒船，且原身父母過世後，辦喪事花了很多錢，幾乎把最後一點家底都折騰乾淨了。
當然，無船的海船戶不止他一家。自忽必烈推行海運以來，已經過去一甲子有餘，海船戶日漸困頓，朝廷也知道一二，故規定海運漕糧時五戶甚至十戶出一船，另外還大量簽發沿海富戶為新海船戶，或者直接調用民間船隻運糧。如此種種，就是因為海船戶越來越窮，越來越沒有能力維持海運了啊。
但怎麼說呢，出海仍然是海船戶賺取錢財的最好方式，舍此之外別無他途。
「這次輪不到你家，下次總跑不掉。」李壯用憐憫的目光看著眼前這個不過十四五歲的少年，道：「行省、萬戶府拚儘全力，才讓朝廷免了海船戶的雜泛差役，可如今多事，保不齊哪天就要恢復了。屆時又要出海，又要當差，不知多少家破人亡的慘劇。」
言談間，他七歲的兒子李漁跑了過來，手裡攥著半塊柿餅。
這孩子精瘦如猴，大腦門像倒扣的葫蘆，雙眼明亮，喜歡歪著頭看人。圍著邵樹義轉了一圈後，嘻嘻一笑，又蹬著小腿跑開了。
三兩口吃完剩下的柿餅後，他手腳麻利地爬上了艘造了一半的船隻，惹來李壯一頓喝罵。
「爹爹，這有二十四塊底板哩。」李漁在船艙內跑來跑去，大呼小叫道。
正在乾活的匠人們直起腰來，笑看著這個小不點。有那相熟的還捏捏李漁的小臉，打趣幾句。
李漁咯咯笑著閃開，時而抓起一把刨花撒來撒去，時而聞聞嗅嗅杉木的氣味，時而蹲下身來摳起一塊鰾膠，放到嘴裡品嘗。
李壯搖了搖頭，繼續眯起眼睛審視木料。
邵樹義則回到河畔，與喊著號子的眾人一起搬運大木。
岸邊空地上堆滿了數人合抱的巨木，一堆又一堆，延至鄭家大宅附近。
他不知鄭家從哪買來這麼多木頭，隻知道這些去了枝杈、樹皮的大木分年份堆放。需要造船時就取出批陰乾得差不多了的木料，加工成底板、幫板、腰梁、壁柱、攀麵梁、順身梁、桅杆等，用到一艘又一艘船上麵。
劉家港以及太倉的造船業是興旺的，官私作坊不計其數，水平也是天下數一數二的，非其他地方可以望其項背。
一旦戰爭來臨，誰控製了劉家港，誰就控製了相當規模的造船業，或許還有對外貿易——至於有了高質量的船隻後能不能打贏水戰，那就是另外一回事了，小船打贏大船的例子又不是沒有。
半天光景倏忽而過，眼見著金烏西垂，鄭家僕役準時送來晚飯。
這次是粥，眾人怨聲四起。
僕役們麵無表情地發放著米粥，對工匠、使數的抱怨充耳不聞。
晚上不用乾活，有粥喝就不錯了！況且這粥不稀，稠得很，就著鹹菜喝完，肚子暖洋洋的，正好睡覺。
邵樹義領完粥後，在草地上盤腿而坐，三兩口喝完。
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