【第49章 秣馬厲兵（一）】
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擴軍的告示貼在青石莊曬場那天，沈家各莊裡十六歲到四十歲的男丁，幾乎全來了。
沈宏站在木台上，看著下麵黑壓壓的人頭。
一張張臉，黝黑，粗糙，眼裡有忐忑，也有灼灼的光。
亂世裡，當兵吃糧是條活路，何況沈家給的餉錢實在——月錢兩貫，糧一石，戰死撫恤五十貫，家小由莊裡奉養。
“想好了。”沈宏聲音不高，卻壓住了場中嘈雜，“入了山營，命就不是自己的了。令要聽，刀要扛，死人堆裡要敢闖。現在反悔，還來得及。”
台下靜了片刻。一個瘦高青年率先舉手：“十八郎，我王大牛願去！家裡弟妹多，爹娘老，就缺這份糧餉！”
有人帶頭，呼啦一片手臂舉起來。
“我去！”
“算我一個！”
“十八郎，我雖三十八了，力氣還有！”
沈宏目光掃過，點了周鐵柱：“登記造冊。身強體健者入戰兵，其餘編入輔兵——運糧、築壘、救護，一樣是功。”
蕭美娘站在台側，手裡拿著新編的軍冊格式——這是按她記憶中隋軍規製改良的，每人一頁，記著姓名、年齡、籍貫、特長，乃至家眷情況。
她看著那些漢子按手印時顫抖的手指，心下惻然，卻知這是亂世必行的路。
三日，山營從三百人擴至五百二十人。其中戰兵三百，輔兵二百二十。趙大山領戰兵，周鐵柱領輔兵。浪裡蛟的聯防衛也湊齊了三百之數，日夜在太湖上操練水戰。
莊裡的鐵匠鋪、木工坊、被服坊全數運轉起來。鄭鐵匠又收了六個徒弟，爐火十二個時辰不熄。打鐵聲、鋸木聲、婦人縫紉的細索聲，交織成一種緊繃的節奏。
沈宏忙得腳不沾地，蕭美娘便成了他的影子。白日她核驗軍械錢糧，夜裡替他整理文書，有時他靠著案頭睡著，她便靜靜坐在一旁，就著燭火縫補他的衣裳。
這夜沈宏醒來，見身上披著她的外裳，而她伏在案邊淺眠，手裡還握著筆。他輕手輕腳起身，將她抱起放到床上。她驚醒，睫毛顫動：“什麼時辰了？”
“子時過了。”沈宏替她掖好被角，“睡吧，明日再說。”
蕭美娘卻拉住他手腕：“糧草數目核完了。莊裡現有存糧八百石，按五百戰兵、二百輔兵算，隻夠兩月。若算上莊戶口糧，撐不過四十五日。”
沈宏在她身側躺下，將她冰涼的手捂在掌心：“顧家答應再出三百石，陸、朱兩家各兩百石。張家……還沒回音。”
“張家在觀望。”蕭美娘側過身，麵對他，“張肅等著看杜伏威回來後的局麵。若我們敗了，他好第一個投誠。”
“那就讓他看。”沈宏語氣平靜，“但聯防衛裡，張家那三十人，得盯緊了。尤其是張駿——浪裡蛟說，他這幾日總往莊外跑。”
“去了哪？”
“去了兩次吳興城，一次見了劉將軍的人，一次……進了‘醉仙樓’。”沈宏冷笑，“那是江淮商幫常聚的地方。”
蕭美娘沉吟：“他在聯絡外人？”
“或許。”沈宏道，“已讓吳七暗中跟著。若真吃裡扒外，正好拿張家開刀。”
兩人靜默片刻。秋夜深寒，窗紙被風打得輕響。蕭美娘往他懷裡縮了縮，沈宏手臂收緊，將她完全圈住。
她仰臉，在黑暗中尋到他的眼睛：“答應我一件事。”
“你說。”
“無論戰事如何，你要活著。”她聲音很輕，卻字字清晰，“哪怕敗了，逃了，隱姓埋名了，也要活著。隻要你活著，我就有念想，有盼頭。”
沈宏喉結滾動，低頭吻她。這個吻很深，帶著硝煙將臨前的孤注一擲。
良久分開，他抵著她額頭：“我答應你。你也要答應我——無論發生什麼，保全自己。必要時，可舍棄一切，包括我。”
蕭美娘沒應，隻是更緊地抱住他。
有些話，不必說出口。
吳七的消息在第五日深夜傳來。
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