【第546章 遼東商賈(一)】
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遼西,柳城。
安東都督府坐落於城北,青磚灰瓦,占地數十畝。自周鐵柱受封安東都督、統轄遼東諸部以來,這座都督府便成了遼西走廊上最繁忙的衙門。往來的信使、求見的部落首領、調度的軍需官,從早到晚絡繹不絕。
但今日,都督府的後堂卻格外安靜。
周鐵柱坐在上首,麵前站著四名校尉。他們都是跟隨他多年的老部下,從青石莊開始一步步提拔起來的,個個忠心耿耿,嘴巴嚴實。
“人都到齊了?”周鐵柱開口,聲音不高,卻帶著久居上位者的威嚴。
四名校尉齊齊抱拳:“到齊了!”
周鐵柱點點頭,目光從他們臉上一一掃過。然後他從袖中取出一封密信,攤在桌上。
“這是陛下親自下的密令。”
四人心頭一凜,目光齊刷刷落在那封信上。信上字跡不多,但末尾那枚朱紅的禦璽,刺得人眼睛發疼。
周鐵柱收起信,緩緩道:“陛下命咱們做一件事——收糧。”
“收糧?”一個校尉忍不住問,“都督,收什麼糧?從哪收?”
周鐵柱看著他,一字一句道:“從高句麗收。派人化裝成商人,進入高句麗境內,大量收購糧食。不論價錢,不論多少,能收多少收多少。”
四人麵麵相覷。
“都督,”另一個校尉小心翼翼地問,“這是要……打仗了?”
周鐵柱搖搖頭:“不該問的別問。你們隻需記住——這件事,隻能暗中進行。派出去的人,必須精乾,嘴巴要嚴。收糧的商號,要多設幾家,分散行事,不能讓人看出是一家所為。”
他頓了頓,加重語氣:“還有,收來的糧食,一律運到遼西那個秘密糧倉。那個地方,你們幾個知道,不許告訴任何人。”
四名校尉齊聲應諾。
周鐵柱擺擺手:“去吧。半個月後,我要看到第一批糧食入庫。”
遼東邊境,柳河互市。
這裡是高句麗與大昭交界處最大的互市點之一。一條柳河蜿蜒而過,河上架著木橋,橋北是大昭的柳城地界,橋南是高句麗的遼東郡。平日裡,兩國的商人在此交易,絹帛換皮毛,鐵器換藥材,倒也熱鬨。
但今日的熱鬨,有些不同尋常。
橋北的空地上,突然多了十幾個新搭的棚子。棚子前豎著木牌,上麵寫著鬥大的字——“高價收糧”。
起初沒人當回事。邊境互市,收糧的商人年年有,沒什麼稀奇的。
可很快,人們就發現了不對。
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“聽說了嗎?王家糧鋪出價一鬥三十文!”
“三十文?比市價高了快三成!”
“劉家商號也出三十文,有多少收多少!”
消息像長了翅膀,迅速傳遍整個互市。那些原本隻是來看熱鬨的邊民,紛紛掉頭往家跑——家裡還有去年的存糧,趕緊拿來賣了!
一個穿著粗布短褐的中年漢子,扛著一袋糧食擠到棚子前。那是他去年秋天收的穀子,本想留到冬天賣個好價錢,現在這價格,比冬天還高。
“掌櫃的,你看看我這糧,能收不?”
棚子裡的“掌櫃”是個三十來歲的精壯漢子,穿著一身半舊的綢衫,手裡拿著一把糧探子。他接過袋子,插進去探了探,又抓出一把放在嘴裡嚼了嚼。
“還行,就是有點潮。一鬥二十八文,賣不賣?”
中年漢子一咬牙:“賣!”
糧食過秤,算錢。三十七鬥,一千零三十六文。中年漢子接過沉甸甸的銅錢,樂得合不攏嘴,揣著錢就往回跑——家裡還有一袋,趕緊拿來!
同樣的場景,在十幾個棚子前同時上演。
有人賣糧,也有人觀望。一個穿著皮袍的高句麗老牧民蹲在遠處,眯著眼看著那些忙得滿頭大汗的“商人”。
“不對勁。”他喃喃道。
旁邊一個年輕的後生湊過來:“老爹,咋不對勁?”
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