胡善圍沒有立即回答。他放下炭筆，看向窗外。
遠處山坡上，稀疏的麥苗在風中微微搖晃。更遠處，湯山輪廓在午後的陽光下清晰可見，山腰間有淡淡的霧氣。
“我不知道。”他誠實地說，“這是試驗，可能成功，也可能失敗。但如果不試……”
他收回目光，看著趙莊頭：“那就隻能一直這樣下去。佃戶繼續挨餓，土地繼續荒廢，賬冊上的欠糧數字，隻會越來越大。”
趙莊頭重重吸了口氣，又緩緩吐出。
半晌，他忽然退後一步，躬身，行了個大禮。
“少爺，我趙大沒什麼本事，就會種地。您要真肯帶著大夥兒乾，我……我這條命就交給您了。”
胡善圍扶起他：“我要你的命做什麼。我要的是這三百畝地，能養活該養活的人。”
正說著，門外忽然傳來腳步聲。一個十來歲的半大孩子跑進來，氣喘籲籲：“爹！村口……村口來了匹馬，馬上的人問……問胡少爺在不在咱們這兒。”
胡善圍和趙莊頭對視一眼。
“什麼樣的人？”胡善圍問。
“穿青衣服，戴圓帽，說話……說話有點尖。”孩子比劃著。
宦官。
胡善圍心頭一動。他收起圖紙，整理了一下衣袍：“我去看看。”
村口老槐樹下，果然拴著一匹棗紅馬。馬旁站著個二十來歲的年輕宦官，穿著青貼裡，正打量著這個破敗的村莊。見胡善圍出來，他上前幾步，拱手：
“可是胡少爺？咱家是東宮典膳局的，姓劉。”
東宮？胡善圍心頭更緊：“劉公公有何指教？”
“不敢。”劉太監笑了笑，從懷裡掏出個油紙包，“太孫妃娘娘記掛著少爺，讓咱家送些點心過來。娘娘說，少爺第一次來莊子上，怕是不習慣，這些點心……墊墊肚子。”
油紙包裡是幾塊精致的糕餅，還冒著熱氣。
胡善圍接過，心裡卻升起疑惑。姐姐才剛受冊封，還在家中學習禮儀，怎麼能隨意差遣東宮的人？而且……送點心這種事，需要特意派個太監跑二十五裡路？
“有勞公公。”他不動聲色，“還請回稟姐姐，我一切都好，讓她不必掛念。”
“是。”劉太監應著，眼睛卻不著痕跡地掃過村子、田地，最後落在胡善圍手中的油紙包上，“那咱家就告辭了。娘娘還說……讓少爺早些回城，莫要讓胡大人擔心。”
馬蹄聲遠去，塵土漸漸落下。
胡善圍站在老槐樹下，看著手中的糕餅，又看看遠處消失在山道拐彎處的背影。
送點心是假。
來看他在做什麼，才是真。
是姐姐的意思？還是……東宮的意思？
他忽然想起父親的話：外戚不得乾政，這是鐵律。可如果外戚的弟弟，在京郊皇莊上搞什麼“試驗田”，會不會引來不必要的關注？
“少爺，”趙莊頭小心翼翼地問，“剛才那位是……”
“宮裡的人。”胡善圍收回思緒，將糕餅遞給一直眼巴巴看著的狗娃，“拿去，分給村裡的孩子。”
狗娃不敢接。
“拿著。”胡善圍塞進他手裡，“記住，以後咱們莊子的孩子，不能光吃窩頭。”
他轉身往回走，腳步比來時更堅定。
“趙莊頭，明天我就把種子和第一筆工錢送來。水渠工程，五日後動工。”
“是！”
“還有，村裡識字的，或者腦子靈光的，挑兩個。以後跟著我學看圖紙、記賬。”
趙莊頭一愣，隨即大喜：“有！有！我兒子栓柱，讀過兩年私塾！還有村東頭李家的二小子，手巧，會編筐！”
“都叫來。”胡善圍推開趙莊頭家的門，重新在炕桌前坐下，攤開圖紙，“現在，咱們把每一個細節，都敲定。”
窗外，日頭漸漸西斜。
土坯房裡，炭筆在紙上沙沙作響。少年清朗的聲音和老農粗啞的應和聲交織在一起，混著門外孩童分食糕餅的嬉笑聲。
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