頂層。
這裡的空間和白塔其他地方的風格截然不同。沒有八十年代辦公室的廉價感，也沒有魔法國度古典建築的繁複裝飾。這裡更像是——一座燈塔的內部。
圓形的房間，直徑大約十五米。牆壁是白塔本體的材質，那種溫潤的、近乎有生命感的白色石材，表麵沒有任何裝飾，隻有細密的紋理在光線下若隱若現，像是大理石深處凍結的河流。穹頂很高，向上收束成一個尖錐形，頂端有一個圓形的天窗，外麵的光斜斜地穿過天窗，在房間的地板上投下一個橢圓形的光斑，光斑中那些金色的微粒緩緩飄舞，像是被困在琥珀裡的螢火蟲。
房間的正中央是一張巨大的辦公桌。
說是辦公桌，不如說是一個災難現場。桌麵上堆滿了文件、卷宗、地圖、報告，層層疊疊，有些已經滑落到地上，形成了小小的紙堆。幾個馬克杯散落在文件之間，裡麵殘留著乾涸的咖啡漬。一台老式的檯燈歪斜地立在角落，燈罩上落了灰。桌子的一側擺著一台笨重的真空管顯示器，屏幕上是靜止的綠色光標，在黑色背景上一閃一閃。
而在這片混亂的中心，一隻黑貓蹲坐在一疊文件上。
它很小，大概隻有普通家貓的三分之二大，但姿態端正得不像是一隻貓—尾巴整齊地繞在前爪旁邊，像是一尊微縮的埃及貓神雕像。它的毛色是純粹的、不反光的黑，黑得像是從夢淵裡剪下來的一塊夜色。而它的眼睛是金色的——不是貓眼常見的那種黃綠色，而是閃耀的熔金。
尼克斯。斯黛拉的契約妖精。黑夜的眷屬。
它正用一隻前爪按著一部老式固定電話的聽筒——那種米色塑料外殼、帶旋轉撥號盤的古董貨——另一隻前爪翻著麵前的一份文件。它的聲音從那個小小的身體裡傳出來，低沉而清晰，帶著一種與體型完全不符的威嚴感。
「……不，亞伯拉罕主管，我理解您的顧慮。但在白塔內部部署常規軍事力量，這個提案需要妖精議會的全體表決，不是我或者斯黛拉單方麵能決定的。」
電話那頭傳來模糊的人聲，聽不清具體內容，但語氣顯然很急切。
尼克斯的金色眼睛微微眯起：「是的，我知道昨晚森穀市的A級夢魘種事件。翡翠已經提交了戰鬥報告。但這恰恰說明了問題——常規武器對夢魘種的效果您比我清楚，部署一個連的士兵在白塔裡，除了增加後勤負擔和安全隱患之外，我看不出有什麼實際意義。」
又是一陣急促的人聲。
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「快速反應？「尼克斯的尾巴尖輕輕晃了一下，這是它不耐煩的外現，「亞伯拉罕主管，白塔內部的技術限製您不是不知道。您的士兵進來之後，通訊設備會降級到模擬信號，GPS定位完全失效，夜視儀變成廢鐵。您打算讓他們用對講機和紙質地圖在非歐幾裡得空間裡執行快速反應任務嗎？」
電話那頭沉默了幾秒。
尼克斯嘆了口氣，聲音稍微柔和了一些：「我不是在否定UNOPA的能力。你們在表世界的工作一直做得很出色，昨晚的疏散行動也很及時。但白塔是白塔，它有它自己的規則。與其在這裡部署常規力量，不如把資源投入到外圍堤壩的加固上——上個月夢淵-4號站的堤壩出現了裂縫，修補工作到現在還沒完成。」
又是一陣交談。這次時間更長，尼克斯一邊聽一邊用爪子在文件上劃著名什麼，大概是在做記錄。
「……好。那我們就先這樣。下周三的聯合會議上再詳細討論。我會讓斯黛拉準備一份白塔防務評估報告，您那邊也把部署方案的細節整理出來，到時候擺在桌麵上談。」
尼克斯頓了頓，金色的眼睛抬起來，正好對上了我的目光。
它看了我一秒，表情沒有任何變化。
「……還有一件事，亞伯拉罕主管。昨晚的事件中出現了一名未登記的覺醒者，以及一名……已退役人員的復出記錄。這件事斯黛拉會親自處理，在她做出決定之前，請UNOPA方麵暫時不要介入調查。是的。是的，我理解。好的。再見。」
「哢。」聽筒被放回底座上。
尼克斯坐在那疊文件上，金色的眼睛安靜地注視著我。房間裡突然變得很安靜，隻有天窗外那道光柱中微粒飄落的細微聲響，像是極遠處的風鈴。
「猩紅。「它開口了，聲音不冷不熱，像是在念一份出勤記錄，「十二年零三個月零十七天。」
「什麼？」
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