是昨晚。但『想』這件事，想了很久了。」斯黛拉抬起一隻手，豎起食指，在空中畫了一個小圈，「白塔需要一個新的首席。這件事我從五年前就開始考慮了。」
這句話讓房間裡的溫度又降了幾度。
尼克斯的瞳孔收縮成了一條細線。
「……五年前？」它的聲音壓得很低，「你五年前就在考慮卸任？」
「不是卸任啦。」斯黛拉擺了擺手，「是交接。不一樣的。」
「哪裡不一樣？」
「卸任是不乾了，交接是把事情交給更合適的人。」斯黛拉笑了笑，露出那顆小虎牙，「我又不是要跑路。」
但她的眼神在說別的。
我看到了，尼克斯也看到了。
那雙淺藍色的眼睛裡，在笑容的遮掩下，有一種很深很深的疲倦。不是身體上的，而是那種——當你扛著一個東西太久太久，久到你已經忘記了不扛著它是什麼感覺——的那種疲倦。
我突然想起尼克斯剛才說的話。
「活躍的魔法少女不到十二個，要應對的夢魘種數量卻是十年前的三倍。」
十二個人。三倍的敵人。而站在最前麵的，永遠是這個看起來十四歲的、矮矮的、笑起來像向日葵的女孩。
她扛了多久了？
我不知道。沒有人知道。因為沒有人知道斯黛拉到底活了多久。
「猩紅前輩。」
斯黛拉轉回來看著我。她的表情又變回了那種元氣滿滿的樣子，快得像是換了一張麵具。
「我知道你在想什麼。你在想『憑什麼是我女兒』，對吧？」
「……」
「你還在想『她才十五歲』、『她什麼都不懂』、『這個世界憑什麼要一個孩子來扛』。」
我攥緊了拳頭。
因為她說得一字不差。
「前輩。」斯黛拉向前走了一步，仰頭看著我。她的頭頂大概隻到我的胸口，我必須低下頭才能和她對視。從這個角度看，她真的很小。小到讓人覺得，這樣一個人怎麼可能承擔得了整個世界的重量。
「你有沒有想過，」她的聲音很輕，「也許小憶自己會願意？」
我沒有說話。
「7.6的輸出值。」斯黛拉伸出手指，在空中比了一個數字，「你知道這意味著什麼嗎？不是『天賦異稟』，不是『潛力巨大』。是她的心——她的心裡有那麼多那麼多想要保護別人的力量，多到在覺醒的第一瞬間就溢了出來。」
她的手放下來，垂在身側。
「這樣的孩子，你覺得她會說『我不要』嗎？」
我想起了今天淩晨才結束不久的戰鬥。
「……你打算怎麼做。」我聽見自己的聲音說。沙啞的，疲憊的，像是從很遠的地方傳來的。
斯黛拉的眼睛亮了起來。
那種亮法很純粹，像是黑暗中突然點燃的火柴，帶著一種孩子氣的、毫不掩飾的喜悅。
「真的嗎？前輩你同意了？」
「我沒說同意。」我深吸一口氣，「我說的是『你打算怎麼做』。這是兩回事。」
「嘻嘻，差不多啦。」
「差很多。」
尼克斯從桌子上跳下來，落在地麵上，走到斯黛拉腳邊，抬頭看著她。金色的眼睛裡依然有著未消散的震動，但更多的是一種認命般的無奈。
「……你至少應該提前告訴我。」它說。
「告訴你的話，你會提前三天開始寫反對意見的備忘錄，然後在我說出來之前就把所有可能的反駁論點都準備好，那我還怎麼搞突然襲擊嘛。」
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