「在那道光釋放出去的瞬間，夢淵就已經進入了我的身體。或者說——我的身體成為了夢淵的一部分。心之輝和夢淵的力量在我體內碰撞、融合、互相吞噬，最後達成了某種……平衡。「
她攤開雙手，看著自己的掌心。
「你們看到的'斯黛拉逼退了夢淵'，其實是夢淵在我體內找到了一個新的容器，所以不需要繼續向外擴張了。不是我贏了。是它覺得我比那些領土更有價值。「
她合上手掌。
「從那一天起，我就不是人類了。也不是魔法少女。我是一隻穿著人皮的夢魘種，坐在白塔的最高處，接受所有人的信任和仰望。「
房間裡安靜了很久。
光柱中的金色微粒還在飄落，但我突然覺得它們不像螢火蟲了。更像是灰燼。
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斯黛拉轉過身，麵對著我。苦笑還在，但眼睛裡多了一點別的東西——不是悲傷，不是自憐，而是一種釋然。一種把藏了太久的秘密終於說出口之後的、如釋重負的輕。
「所以——謝謝你，前輩。「
「……謝我什麼。「
「謝謝你沒有在我說完之前就拔刀砍我。「她眨了眨眼，語氣裡居然帶上了一絲調皮，「也謝謝你願意同意我那個荒誕的決定。「
「我說了，我沒有同——「
「讓小憶成為下一任首席。「斯黛拉打斷了我，但這次她的聲音沒有了之前宣布決定時的輕快。取而代之的是一種認真的、幾乎是懇求的語氣，「前輩，這不是因為小憶的天賦，也不是因為白塔缺人。是因為——「
她指了指自己。
「我不適合坐在這個位置上。「
「無論如何都不適合。「
她的手放下來，垂在身側，指尖微微蜷縮。
「首席應該是魔法少女的燈塔。是所有人在黑暗中抬頭就能看到的光。是讓大家相信'明天會更好'的那個存在。「
她低下頭，看著自己腳下的影子。在光柱的照射下，那個影子本應是清晰而正常的。但我注意到——也許是錯覺，也許不是——她的影子邊緣在微微地蠕動，像是有什麼東西在影子裡麵試圖掙脫出來。
「可我不是光。「她輕聲說，「我是被光包裹著的黑暗。「
「每一天，每一秒，我都在和體內的夢淵對抗。維持這個人形，維持這張臉，維持這個笑容——這些都需要消耗心之輝。我的心之輝不是在保護世界，而是在保護'斯黛拉'這個殼不碎掉。「
她抬起頭，看著我。
「如果有一天我的心之輝耗儘了——或者哪怕隻是鬆懈了一瞬間——你剛才看到的那個東西，就會徹底取代我。「
「到那個時候，白塔的首席就會變成一隻S級——不，可能是SS級的夢魘種。坐在世界的中心。擁有所有人的信任。「
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