尼克斯的耳朵轉了轉。金色的眼睛終於從那個不存在的點上移開，抬起來看著我。
在昏暗的走廊裡，那雙金色的眼睛像是兩盞小小的燈，裡麵的光還有些搖晃——剛才那場震動的餘波還沒有完全消散——但至少重新聚焦了。
「……你想從哪裡開始聽？」它問。
「從我走的那天開始。」
尼克斯又沉默了一會兒。
然後它在我的懷裡調整了一下姿勢——從蜷縮的球變成了趴伏的姿態，前爪搭在我的小臂上，下巴枕在前爪上。這個姿勢讓它看起來更像一隻普通的貓了，但我沒有說出來。
「你走的那天，」它開口了，聲音恢復了一些平時的沉穩，但比平時多了一層我說不清的東西——也許是疲憊，也許是信任，也許隻是因為它現在太累了，沒有力氣再維持那副無懈可擊的麵具，「斯黛拉在辦公室裡坐了一整夜。」
「她沒有哭。」尼克斯補充道，「她隻是坐在那裡，看著你留下的退役申請書，看了一整夜。」
「第二天早上，她把申請書鎖進了抽屜裡，然後笑著對所有人說：『猩紅前輩去度長假啦，大家要加油哦。』」
它的尾巴尖輕輕晃了一下。
「從那天起，事情就開始變了。」
「你走之後的第一年，還算平穩。」
尼克斯的聲音在走廊裡迴蕩，低沉而平緩，像是在讀一本年鑑。
「夢淵的活動頻率和之前差不多，B級以下的夢魘種偶爾冒出來，大家輪班處理，沒什麼大問題。那時候白塔還有二十八個活躍的魔法少女，人手夠用。斯黛拉把你的防區分給了銀鈴和夜鶯，她們兩個配合得不錯。」
銀鈴，夜鶯。
我認識她們。
銀鈴是個話很多的女孩子，變身後穿一身銀白色的禮服裙，武器是一對鈴鐺形狀的錘子，打起夢魘種來叮叮噹噹的，像是在暴力演奏一首交響樂。夜鶯比她安靜得多，擅長偵察和輔助，能用歌聲編織幻境。她們倆是搭檔，也是戀人，雖然她們自己從來不承認。
「第二年，夢淵-12號站沉沒了。」
尼克斯的語氣沒有變化。
「那是連接南太平洋區域的中繼站。沉沒之前沒有任何預兆，值班的妖精隻來得及發出一個求救信號。等救援趕到的時候，整個站台已經被夢淵吞沒了。三隻妖精失蹤，沒有找到。」
「同年，夢魘種的出現頻率開始上升。不是一點點，是翻倍。B級的數量翻了一倍，A級從每年兩三次變成了每季度一次。斯黛拉開始調整排班，把所有人的休息時間壓縮了三分之一。」
我的腳步沒有停，但步伐慢了一些。
「第三年。」尼克斯繼續說，「銅雀退役了。」
銅雀。
棕色短髮，圓圓的臉，笑起來有酒窩。她是白塔的後勤主管，不怎麼上前線，主要負責裝備維護和物資調配。她做的曲奇餅乾是整個白塔公認最好吃的，每次有新人加入，她都會烤一爐餅乾當歡迎禮。
「她的心之輝開始衰退。」尼克斯說，「不是受傷，不是過度使用，就是……自然衰退，像是一盞燈慢慢地暗下去。醫療組檢查了很多次，找不到原因。斯黛拉批準了她的退役申請，送她回了表世界。」
「她現在怎麼樣？」
「在北海道開了一家麵包店。」尼克斯頓了一下，「據說生意不錯。」
我點了點頭，至少銅雀還好。
「第四年，第五年，情況繼續惡化。夢淵-9號、夢淵-6號、夢淵-3號站相繼沉沒。魔法國度的領土縮減到了巔峰時期的五分之一。
妖精議會開始出現分裂——一部分主張主動出擊，深入夢淵消滅源頭；另一部分主張全麵收縮，放棄外圍領土，集中力量防守白塔。斯黛拉兩邊都沒有採納，她選擇了第三條路——維持現有防線，不進不退。」
「那兩年裡，又有五個人退役了。有的是心之輝衰退，有的是心理狀態撐不住了，有的是……」
尼克斯停了一下。
「有的是家裡出了事。表世界的家人生病了，或者出了意外。她們必須回去。」
「魔法少女終究是人。」它輕聲說，「她們有父母，有朋友，有自己的人生，不可能永遠留在這裡。」
我沒有接話。
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