潮濕陰冷的觸感從身下的稻草堆滲入單薄的衣物，塞雷斯·鍛錘在黑暗中猛地睜開雙眼，瞳孔急促擴散縮進，冷汗沁透底衣，呼吸急促停滯，他努力向天花板伸出手，憑空用力抓握，又一次從那些支離破碎的夢境中掙紮醒來。
「又來了，又是這些……」他低聲喘息，額頭上布滿細密的冷汗。無意識的往身上扯拽著，像是從夢魘的觸手中掙脫一樣。
即便醒來已經有一會，但令人牙酸的囈語似乎還在耳邊迴響。
那些不是普通的夢。
自從四歲那年父親教他第一個符文「德萊姆」開始，這些夜晚的訪客就從未停止過。起初隻是模糊的影子和無法理解的情緒，隨著年歲增長，它們變得越來越清晰——有時是垂死老嫗低聲念叨的古怪歌謠，有時是戰場上士兵最後的嘶吼，甚至還有遠方商人口中的異邦方言。
這座邊陲小鎮裡沒人能解釋，修道院的祭司也隻能理解為這是一種著魔的現象。
「塞雷斯！」門外傳來母親安娜帶著疲憊的呼喚，「該起來了，去酒館給你父親打壺熱酒。他昨晚又在工坊熬了一夜。」
塞雷斯揉著發脹的太陽穴坐起身。簡陋的臥室裡，七歲的弟弟赫爾和剛出生不久的妹妹還在熟睡。
他從床底摸出那雙已經磨損嚴重的皮靴，輕手輕腳地套在腳上，擦了擦臉，這才從夢魘餘悸中緩過勁來。
「一切還好，至少今天沒事……」
做完這一切，他嘀咕著，轉身走進廚房，一抬頭，發現母親正抱著哭鬨的妹妹輕輕搖晃，坩堝裡沸騰著牛奶，味道已經很淡，不知道摻了多少水進去。
「咳咳……乖一點，巴莎，媽媽還要做飯，稍微消停一下。」
不過三十出頭的年紀，長年的勞作和生育已在她臉上刻下與年齡不符的溝壑。
她抬頭看向站在門口的塞雷斯，臉上露出一絲無奈的微笑。
「你又咳嗽了，媽媽。」塞雷斯說道：「修士給你開的方子不起效嗎？」
「隻是被煙嗆的，這天一冷，柴就容易受潮。」母親敷衍過去，給他打了一碗蘑菇麥粥，彎腰從窯爐邊緣揭下來一塊小麵餅，她細細的將餅子剁成小塊，添進粥裡，又從牆上掛著的醃火腿上切了一小塊，泡在湯裡。
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「吃飯吧，吃完了再出門。」
塞雷斯搖頭：「媽媽，我不用吃這麼好，給父親留著吧。」
「現在天冷又潮，火腿也容易長毛，該吃就吃。」母親說道：「等你父親完事回來，我們就把這條火腿全給收拾了。」
「可是，那過冬時候怎麼辦呢？祈禱祭也得拿出像樣的食材吧。」
「你父親不是說了麼，這單子的尾款馬上就到了，到時候還要帶你去鄉下的農場採買點，正好進一批新石料。」
塞雷斯點點頭，悶頭喝起粥。
剛出爐的麵餅算不上是很可口，如果放在空氣裡不一會兒就乾硬了，泡在粥裡才維持著暄軟，浸了鹽巴和菌子的香氣，混著菜薊、扁豆和粥水一起下肚了，在秋日季節才算得上舒坦。
「塞雷斯，昨晚還做噩夢嗎？」母親摟著又被哄睡著的妹妹，詢問道。
「還好了，媽媽，沒那麼嚴重。」塞雷斯說道：「我沒有夢遊，也沒有說怪話，東西都安安穩穩放在原位置，隻是出了點汗，已經比之前好多了。」
「那個該死的德魯伊，收了我們五枚銀幣，就隻會說你是被邪祟附身。」安娜低聲抱怨，把空酒壺和兩枚銅幣塞進塞雷斯手裡，「要是再讓我看見他，非得拿笤帚狠狠揍他一頓不可。」
塞雷斯默默接過酒壺。
三個月前，父母曾請來一位路過的德魯伊為他診治噩夢。
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