【第156章 改良海鹽】
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原來早在數年前平定吳郡,剿滅嚴白虎勢力後,劉立便未雨綢繆,將目光投向了吳郡得天獨厚的海洋資源。
他深知,在冷兵器時代,鹽與鐵,是維係政權、控製經濟、保障民生的兩大支柱。
而江東沿海,尤其是海鹽縣一帶,自古便是重要的海鹽產區。
西漢吳王劉濞能憑“煮海為鹽,鑄山為銅”富甲一方,甚至能以此和中央對抗,挑起七國之亂,足見其利之巨。
但是,彼時主流的製鹽法,仍是沿用已久的直接煮海為鹽,即取海水直接置於大鍋中熬煮,直至水分蒸發,結晶出鹽。
此法不僅耗費大量薪柴燃料,沿海林木資源有限,需長途運輸,效率低下,且所得鹽粒粗劣,雜質多,苦澀味重。
劉立憑借超越時代的見識,雖無法親手操作,卻為蔣欽指明了方向。
他命蔣欽在海鹽縣擇地秘密設立鹽場,調撥可靠工匠、士卒,嚴格封鎖消息,嘗試改進工藝。
核心思路,便是借鑒唐朝以及成熟的“淋鹵煎鹽法”,乃至明朝更先進的“淋鹵曬鹽法”。
蔣欽在密信中詳細稟報了數年來的艱難曆程。
起初,工匠們對劉立提出的“先製鹵,後煎鹽”理念茫然不解。
所謂“淋鹵”,便是先修建專門的鹵池或鹵坑,引入海水,利用日光和風力自然蒸發濃縮,形成高濃度的鹵水。
這一過程,可以大幅減少後續煎煮所需的海水量,從而節省八九成以上的燃料!
但鹵池的建造、鹵水濃度的控製、防止雨水稀釋等問題,都需要反複試驗。
劉立隻能提供大致原理和方向,具體工藝細節全靠工匠們一次次失敗、總結、改進。
蔣欽投入了大量人力物力,甚至親自督工,期間不知經曆了多少次鹵池滲漏,濃度不均,遭逢大雨前功儘棄的挫折。
一些老匠人甚至私下抱怨“使君此法聞所未聞,恐是徒耗錢糧”。
但蔣欽嚴格執行劉立命令,嚴厲督促,同時厚賞有所突破的工匠。
經過近兩年的摸索,終於成功掌握了穩定,還能複製規模化的淋鹵技術,能製出濃度足夠高的鹵水。
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隨後便是關鍵的“煎鹽”步驟。將濃鹵置於特製的器具中煎煮。
因鹵水量大減,所需燃料銳減,且因鹵水純淨,結晶出的鹽顆粒更細,色澤更白,雜質和苦澀味大大降低,品質遠超舊法粗鹽。
當第一批雪白細膩的“淋鹵煎鹽”成功產出時,參與其中的所有人都不敢相信自己的眼睛。
蔣欽在信中難掩激動:“此法所出之初鹽,色澤白,味純微澀,比之以往的粗鹽好太多了。
且還能在進一步提純,得到更好品質的鹽,產量較舊法提升五倍有餘,而薪柴耗費,十不存一!鹽工皆言,此乃神術!”
劉立並未滿足於此,在“淋鹵煎鹽”初見成效、開始小規模量產時,他又通過密信。
指示蔣欽嘗試更進一步——在天氣晴好,日照充足的季節,嘗試“淋鹵曬鹽法”。
即利用大片灘塗修建鹽田,引入海水,經過多級蒸發池逐級濃縮鹵水。
最後在結晶池中完全依靠日光和風力自然蒸發結晶成鹽,完全省去煎煮的燃料!這已是明代以後才成熟的技術。
蔣欽接到指令,雖覺匪夷所思,但有了前次成功的經驗,不敢怠慢,又開辟試驗田,小心嘗試。
曬鹽法對天氣依賴極大,且涉及更複雜的鹽田規劃,鹵水流轉控製,結晶管理以及防雨防潮措施,難度更高。
但工匠們有了之前的經驗,摸索起來更有章法。
至此次來信,蔣欽彙報,在剛剛過去的夏季,小範圍試驗的“淋鹵曬鹽法”已初獲成功!
雖因技術和天氣原因,產量和穩定性尚不及“淋鹵煎鹽法”,但完全無需燃料這一點,已展現出無比誘人的前景。
假以時日,不斷改進,必成取之不儘的財富源泉!
信中最後,蔣欽詳細稟報了保密措施,整個改良鹽場被劃為軍事禁區,派重兵把守,許進不許出。
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