功夫。”
周明遠笑了笑，那笑容有些苦澀：“詩賦再好，抵不過一篇鹽務策。我輸了。”他說完，轉身走了，背影單薄。
周明軒站在原地，望著那個與自己同齡卻體弱多病的堂兄，心中湧起複雜的情緒——這八個競爭者中，周明遠是唯一讓他敬佩的。才華橫溢，勤奮刻苦，隻是輸在了家世——三房勢弱，無法像長房、四房那樣給孩子提供接觸實務的機會。
“得意什麼！”身後傳來周明熙的冷哼，“不過是僥幸罷了！”
周明軒沒有回頭，徑自往竹意軒走去。
這三天，是周明軒記憶中最漫長的三天。
竹意軒門庭冷落，無人來訪。連翠兒去廚房取飯，那些婆子丫鬟都少了幾分往日的熱絡——誰都知道，名額即將揭曉，此時與哪房走得太近都不合適。
柳姨娘整日心神不寧，繡花時幾次紮到手。周明軒反而平靜下來，照常讀書習字，隻是將父親書房裡那些科考程文又細細看了一遍。
第三天黃昏，周福來了。
“七少爺，老爺請您去祠堂。”
周明軒換上那身靛青新衣，隨周福而去。路上，這位老管家破天荒地說了句：“少爺今日……沉穩些。”
祠堂內燈火通明。正堂中央擺著一張長桌，族長周世榮坐主位，父親周世昌與三位族老分坐兩側。八名候選子弟立在堂下，他們的父親或嫡母也都來了——長房是王氏，四房是四老爺，三房是大老爺……各房主事人齊聚，氣氛凝重得能擰出水來。
周明軒看見母親柳姨娘也來了，站在角落陰影裡，麵色蒼白，雙手緊緊交握。
“人都齊了。”周世榮開口，聲音在空曠的祠堂裡回蕩，“今日議定附籍名額歸屬，關乎家族未來五年氣運。望諸位秉公直言。”
他看向杜先生：“杜先生，你先說說大考評斷。”
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
杜先生起身，將評等細說一遍，又將八份鹽務策的重點一一分析。說到周明軒那篇時，他特意多講了幾句：
“……明軒之策，非但熟知窩本製度沿革，更能提出‘折銀’改良之法。雖略顯稚嫩，但思路清晰，兼顧朝廷、鹽商、鹽戶三方，實屬難得。”
三位族老點頭附和。陳先生更是道：“老夫教書數十載，少見十一歲稚子能寫出這般見識。”
周世昌麵上不露聲色，但周明軒看見父親的手指在桌麵上輕輕敲了一下——那是他滿意時的習慣動作。
王氏坐在一旁，神色平靜，唯有袖中微微攥緊的手帕泄露了心緒。
“既如此，”周世榮緩緩道，“便依大考成績，綜合評議。請各位族老先言。”
三位族老依次發言。陳先生力薦周明軒，言其“根基紮實，見識超群”。另兩位族老，一位推周明遠“詩賦才華橫溢”，一位推二房周明澤“勤勉踏實”。
輪到各房主事人發言時，場麵微妙起來。
四老爺周世安第一個開口：“犬子明熙雖學業稍遜，但四房這些年為家族出力頗多。鹽船生意，四房占三成；去年修祠堂，四房捐銀最多。這附籍名額，總該考慮各房貢獻。”
這話說得直白。三房大老爺立即接話：“貢獻自然重要，但名額給的是子弟，不是父輩。明遠天資聰穎，若能得名額，必能高中，光耀門楣。”
二房老爺咳嗽一聲：“明澤讀書最刻苦，每日聞雞起舞……”
各房各說各話，祠堂內漸漸嘈雜。
周世昌始終沉默。直到眾人都說得差不多了，他才緩緩起身。
堂內頓時安靜。
“諸位所言，皆有道理。”周世昌聲音不高，卻字字清晰，“但今日所議，不是分豬肉，而是選人才——選能保住我周家附籍資格、將來能撐起家門的人才。”
他頓了頓，目光掃過堂下八個少年：“明禮、明德困於院試四年，說明什麼？說明光有才學不夠，還要有心性，有擔當，有對家業、對鹽政的理解。”
這話意有所指。幾位族老微微頷首。
“大考三場，經義考根基，詩賦考才情，鹽務策考見識。”周世昌繼續，“八人中，三場皆優者有誰？唯明軒一人。”
王氏的手猛地攥緊。
”。非是明，業家知，政鹽懂他“，氣語重加他”——是的要重更。分本守恪，親母敬孝他，家在；弟兄結團，道重師尊他，裡學族。裡眼在看我，益進何如，書讀何如他，半年四這。弟子家周是，子兒的昌世周我是也但“，雜複神眼，子妻向看昌世周”。子庶是他，是“
。寂死片一內堂祠
”。弟子的勢大明、業家承能還，書讀能僅不個一要需家周。望希的族家是更，弟子是的給，額名籍附。想所我是也，言所昌世“：口開時這榮世周
”？何如為以伯叔位三“：老族位三向看他
”。議附“：頭點個一第生先陳
。頭點緩緩也，眼一視對老族位兩另
”——屬歸額名籍附家周，年四十三盛熙“，句一字一，身起站榮世周”，此如既“
。吸呼了住屏都人有所
”遠明周，房三。軒明周，房長“
。了固凝佛仿氣空內堂祠，落音話
。果結了有都，刻一這在……晚夜的戰夜燈挑個數無，讀苦的年四，持堅的半年四。響作嗡嗡中耳得覺隻，下堂在站軒明周
。言難雜複色神，時開睜再，眼上閉氏王母嫡見看。望期有也，切關有中眼，首頷微微親父見看。落滾淚眼，嘴住捂落角在親母見看他
。光目的甘不或，慕羨或，落失或者爭競他其見看，火怒的出噴乎幾中眼熙明周見看也他
”。來前上“，他喚榮世周”，軒明“
。下跪中正堂祠在，前上遠明周與軒明周
”？到做能可你。格資住保族家為，名功才秀取，考科場下須，內年五。額名籍附家周獲人二你，起日今“
”。托重族家負不，力全儘竭當定兒孫“：定堅澈清光目，頭起抬軒明周
